Hvad er månene i Neptun?

Neptun, den ottende og sidste planet fra Solen siden Pluto's nedbrydning i 2006, har 13 kendte måner. Dette er cirka halvdelen af ​​dets søsterplanet Uranus, og en fjerdedel af Jupiter eller Saturn. For sin store masse, ca. 17 gange Jordens, har Neptune relativt få måner. I grov rækkefølge af faldende størrelse er månerne Triton, Proteus, Nereid, Larissa, Galatea, Despina, Thalassa, Naiad, Halimede, Neso, Sao, Laomedeia og Psamathe.

Triton var den første, der blev opdaget af William Lassell, der også opdagede en måne af Saturn og to af Uranus, i 1854, kun sytten dage efter opdagelsen af ​​selve Neptun. Kun mere end hundrede år senere, i 1949, blev en anden måne, Nereid, opdaget. Nereid og Triton er opkaldt efter mindre havguddommer, en navnetradition, der er vedvarende med de andre måner. Dette navneprogram er inspireret af det faktum, at Neptune, den romerske havgud. Indtil 1989 var kun Triton og Nereid kendt, men seks blev opdaget samme år af Voyager 2-rummet, hvor de resterende fem blev fundet med jordbaserede teleskoper i enten 2002 eller 2003.

Neptun har kun en måne, der er stor nok til at være sfærisk: Triton. Ved 2700 km (1677 mi) diameter er Triton den syvende største måne i solsystemet, med en størrelse på 78% af Luna. Det har egenskaber, der ligner Pluto, med 25% vandis, og resten stenet materiale. Triton's største måne i solsystemet med en retrograd ("bagud") bane antages at være et fanget Kuiper-bælteobjekt. Kuiper-bæltet er det næststørste asteroidebælte i solsystemet, der ligger uden for Neptuns bane. Med en gennemsnitlig overfladetemperatur på 34 K er Triton også kendt som den koldeste overflade i solsystemet. I modsætning til mange måner i solsystemet har Triton meget få kratere og er geologisk aktiv med en glat, mælkeagtig overflade.

Proteus, den næststørste måne af Neptun med en diameter på 440 km, er formet som en terning med afrundede kanter. Forskere mener, det er omtrent så massivt, som ethvert legeme kan være, før de trækkes ind i en sfære af sin egen tyngdekraft. Mimas, en måne af Saturn, er endnu mindre massiv, men stadig sfærisk. Proteus er også kendt for at være en af ​​de mørkeste overflader i solsystemet, hvilket kun reflekterer 6% af det indkommende lys.