Quais são as luas de Netuno?

Netuno, o oitavo e último planeta do Sol desde o rebaixamento de Plutão em 2006, possui 13 luas conhecidas. Isso é cerca da metade do planeta irmã Urano e um quarto do de Júpiter ou Saturno. Por sua grande massa, cerca de 17 vezes a da Terra, Netuno tem relativamente poucas luas. Em ordem aproximada de tamanho decrescente, as luas são Tritão, Proteus, Nereida, Larissa, Galatea, Despina, Thalassa, Naiad, Halimede, Neso, Sao, Laomedeia e Psamathe.

Tritão foi o primeiro a ser descoberto, por William Lassell, que também descobriu uma lua de Saturno e duas de Urano, em 1854, apenas dezessete dias após a descoberta do próprio Netuno. Apenas mais de cem anos depois, em 1949, outra lua, Nereid, foi descoberta. Nereid e Triton são nomeados após divindades marítimas menores, uma tradição de nomes que persistiu com as outras luas. Esse esquema de nomes é inspirado no fato de Netuno, o deus romano do mar. Até 1989, apenas Triton e Nereid eram conhecidos, mas seis foram descobertos naquele mesmo ano pela sonda espacial Voyager 2, com os cinco restantes descobertos com telescópios terrestres em 2002 ou 2003.

Netuno tem apenas uma lua grande o suficiente para ser esférica: Tritão. Com 2700 km (1677 milhas) de diâmetro, Triton é a sétima maior lua do Sistema Solar, com um tamanho 78% maior que o de Luna. Possui características semelhantes a Plutão, com 25% de gelo de água, e o restante material rochoso. A maior lua do Sistema Solar, com uma órbita retrógrada ("para trás"), acredita-se que Triton seja um objeto capturado do cinturão de Kuiper. O cinturão de Kuiper é o segundo maior cinturão de asteróides do Sistema Solar, localizado além da órbita de Netuno. Com uma temperatura média de superfície de 34 K, Triton também é conhecida como a superfície mais fria do Sistema Solar. Ao contrário de muitas luas no Sistema Solar, Triton tem muito poucas crateras e é geologicamente ativo, com uma superfície lisa e leitosa.

Proteus, a segunda maior lua de Netuno, com um diâmetro de 440 km, tem a forma de um cubo com bordas arredondadas. Os cientistas pensam que é tão massivo quanto qualquer corpo pode ser antes de ser puxado para uma esfera por sua própria gravidade. Mimas, uma lua de Saturno, é ainda menos massiva, mas ainda esférica. Proteus também é conhecido por ser uma das superfícies mais escuras do Sistema Solar, refletindo apenas 6% da luz que entra.