Vad är månarna i Neptun?

Neptunus, den åttonde och sista planeten från solen sedan Plutos undergång 2006, har 13 kända månar. Detta är ungefär hälften av sin systerplanet Uranus och en fjärdedel av Jupiter eller Saturn. För sin stora massa, cirka 17 gånger jorden, har Neptun relativt få månar. I grov ordning av minskande storlek är månarna Triton, Proteus, Nereid, Larissa, Galatea, Despina, Thalassa, Naiad, Halimede, Neso, Sao, Laomedeia och Psamathe.

Triton var den första som upptäcktes av William Lassell, som också upptäckte en måne av Saturnus och två av Uranus, 1854, bara sjutton dagar efter upptäckten av Neptunus själv. Bara mer än hundra år senare, 1949, upptäcktes en annan måne, Nereid. Nereid och Triton är uppkallad efter mindre sjögudar, en namngivningstradition som har fortsatt med de andra månarna. Detta namnordning är inspirerat av det faktum att Neptunus, den romerska guden i havet. Fram till 1989 var bara Triton och Nereid kända, men sex upptäcktes samma år av rymdsonden Voyager 2, medan de återstående fem upptäcktes med markbaserade teleskop antingen 2002 eller 2003.

Neptun har bara en måne stor nog att vara sfärisk: Triton. Vid 2700 km (1677 mi) i diameter är Triton den sjunde största månen i solsystemet, med en storlek på 78% av Luna. Den har egenskaper som liknar Pluto, med 25% vattenis, och resten stenigt material. Triton är den största månen i solsystemet med en retrograd ("bakåt") bana. Kuiper-bältet är det näst största asteroidbältet i solsystemet, som ligger utanför Neptuns omloppsbana. Med en genomsnittlig yttemperatur på 34 K är Triton också känd som den kallaste ytan i solsystemet. Till skillnad från många månar i solsystemet har Triton väldigt få kratrar och är geologiskt aktiv med en mjuk, mjölkig yta.

Proteus, Neptuns näst största måne med en diameter på 440 km, är formad som en kub med rundade kanter. Forskare tror att det är ungefär lika massivt som varje kropp kan vara innan de dras in i en sfär av sin egen tyngdkraft. Mimas, en mån av Saturnus, är ännu mindre massiv men fortfarande sfärisk. Proteus är också känt för att vara en av de mörkaste ytorna i solsystemet och reflekterar endast 6% av inkommande ljus.