Co jsou ultrafialové paprsky?

Ultrafialové paprsky jsou součástí elektromagnetického spektra, které zahrnuje viditelné světlo a další formy přirozeného záření, jako jsou mikrovlny a rádiové vlny. Jejich vlnová délka je umístěna právě kolem fialového světla v tomto spektru; odtud jejich jméno. Ultrafialové paprsky jsou pro lidské oko neviditelné, ale mají širokou škálu fyzických účinků. Patří sem chemické reakce a pozitivní i negativní účinky na zdraví lidí a jiných organismů. Přírodní ozonová vrstva Země filtruje mnohem škodlivé ultrafialové (UV) záření.

Mnoho forem elektromagnetického záření je emitováno sluncem a jinými přírodními zdroji energie. Nejznámější formou tohoto záření je viditelné světlo, ale jiné, neviditelné formy záření jsou emitovány stejnými zdroji. Poloha tohoto záření na elektromagnetickém spektru je určena jeho vlnovou délkou. Světlo s dlouhou vlnovou délkou je načervenalé barvy a těsně za červeným koncem viditelného spektra je infračervené (IR) záření. Na opačném konci viditelného spektra, s vlnovou délkou mírně kratší než modré a fialové, jsou ultrafialové paprsky.

Ultrafialové paprsky jsou samy o sobě rozděleny do několika kategorií v závislosti na jejich vlnové délce a jejich účincích na lidské zdraví. Ultrafialové záření nejblíže k viditelnému světlu je klasifikováno jako UVA, UVB a UVC, zatímco to nejblíže rentgenovému záření se nazývá extrémní ultrafialové záření (EUV). U lidí UVB záření podporuje produkci vitamínu D, základní živiny, která napomáhá imunitnímu systému. V lékařské terapii se používají různé formy UV záření, včetně léčení kožních chorob a nedostatků výživy, jako jsou křivice.

Nadměrná expozice ultrafialovým paprskům však může vést k vážným zdravotním problémům. UV záření způsobuje opalování, protože pokožka produkuje melanin, zatemňující činidlo, které filtruje UV záření. Dlouhodobá expozice však může zvýšit riziko zdravotních problémů, jako jsou rakoviny kůže a katarakta; proto výrobci opalovacích krémů a slunečních brýlí zdůrazňují své UV filtrační vlastnosti. Různé přírodní látky také odfiltrují škodlivé UV záření, včetně skla, zemské atmosféry a ozónové vrstvy. Předpokládá se, že redukce ozónové vrstvy může vést ke zvýšení zdravotních problémů způsobených UV zářením.

Ultrafialové paprsky mají mnoho průmyslových a komerčních aplikací. Mohou být použity k detekci chemických podpisů, ať už záměrně umístěných, jako jsou pasy nebo peníze, nebo těch, které jsou vytvářeny přirozeně látkami, jako je zvířecí odpad. Koncentrované UV světlo je účinným germicidem, protože mnoho škodlivých mikroorganismů nemůže tuto formu záření tolerovat. Vědci používají ultrafialové paprsky pro analytické účely v oborech od forenzních metod k astronomii. Barvy, které pod UV paprsky fluoreskují nebo svítí, se používají k vytváření plakátů, oděvů a líčení „černého světla“.