Hvad er ultraviolette stråler?
Ultraviolette stråler er en del af det elektromagnetiske spektrum, der inkluderer synligt lys og andre former for naturlig stråling, såsom mikrobølger og radiobølger. Deres bølgelængde er placeret lige forbi violet lys på dette spektrum; deraf deres navn. Ultraviolette stråler er usynlige for det menneskelige øje, men har en bred vifte af fysiske effekter. Disse inkluderer kemiske reaktioner og både positive og negative sundhedsvirkninger på mennesker og andre organismer. Jordens naturlige ozonlag filtrerer meget skadelig ultraviolet (UV) stråling.
Mange former for elektromagnetisk stråling udsendes af solen og andre naturlige energikilder. Den mest kendte form for denne stråling er synligt lys, men andre, usynlige former for stråling udsendes af disse samme kilder. Denne strålings position på det elektromagnetiske spektrum bestemmes af dens bølgelængde. Langbølgelængde lys har rødlig farve, og lige uden for den røde ende af det synlige spektrum er infrarød (IR) stråling. I den modsatte ende af det synlige spektrum, med en bølgelængde lidt kortere end blåt og violet lys, er ultraviolette stråler.
Ultraviolette stråler er i sig selv opdelt i flere kategorier, afhængigt af deres bølgelængde og deres indvirkning på menneskers sundhed. Den ultraviolette stråling, der er tættest på synligt lys, klassificeres som UVA, UVB og UVC, mens den tættest på røntgenstråling kaldes ekstrem ultraviolet (EUV). Hos mennesker fremmer UVB-strålingseksponering produktionen af D-vitamin, et essentielt næringsstof, der hjælper immunsystemet. Forskellige former for UV-stråling bruges i medicinsk terapi, herunder behandling af hudsygdomme og ernæringsmæssige mangler, såsom raket.
Overeksponering for ultraviolette stråler kan imidlertid føre til alvorlige sundhedsmæssige problemer. UV-stråling får solbrænding, da huden producerer melanin, et mørkemiddel, til at filtrere UV-stråling. Langvarig eksponering kan imidlertid øge risikoen for medicinske problemer såsom hudkræft og grå stær; dette er grunden til, at producenterne af solcremer og solbriller understreger deres UV-filtreringsegenskaber. Forskellige naturlige stoffer filtrerer også skadelig UV-stråling, herunder glas, jordens atmosfære og ozonlaget. Det antages, at reduktion af ozonlaget kan føre til en stigning i UV-skabte sundhedsmæssige problemer.
Ultraviolette stråler har adskillige industrielle og kommercielle anvendelser. De kan bruges til at opdage kemiske underskrifter, enten dem, der er bevidst placeret, f.eks. På pas og penge, eller dem, der er skabt naturligt af stoffer som animalsk affald. Koncentreret UV-lys er et effektivt bakteriedræbende middel, da mange skadelige mikroorganismer ikke kan tolerere denne form for stråling. Forskere bruger ultraviolette stråler til analytiske formål inden for områder, der spænder fra forensik til astronomi. Blæk, der lyser eller gløder under UV-stråler, bruges til at oprette plakater, tøj og makeup med ”sort lys”.