Co je botulotoxin?

Botulotoxin je jednou z nejsmrtelnějších toxických látek na Zemi, ale paradoxně má dvojí použití jako léčivo pro migrény a neuromuskulární poruchy. Jeho LD50 (dávka, při které lze předpokládat, že polovina vystavených osob zemře), je asi nanogram na kilogram tělesné hmotnosti, což činí typickou smrtící dávku pro dospělé v rozmezí 50–100 nanogramů. Pro srovnání, hmotnost průměrné lidské buňky je jeden nanogram. Terapeutické dávky botulinum jsou výrazně pod touto malou hmotou. Při komerčním použití jde o botulotoxin pod obchodními názvy Botox® a Dysport®.

Botulotoxin je produkován bakterií Clostridium botulinum , která se nachází v půdě kolem planety a snadno se kultivuje. Hlavním důvodem, proč miliony lidí denně nevystavují, je to, že se při kontaktu se vzduchem rychle rozkládá. To je také důvod, proč je považován za podřadný prostředek pro chemické války. Pokud však bude roboticky dodáván pomocí robotů velikosti hmyzu, může to být vynikající chemická zbraň.

Botulotoxin se terapeuticky používá pro kosmetické účely díky svým relaxačním vlastnostem. Ve velmi malém množství blokuje uvolňování acetylcholinu v nervosvalové křižovatce, působí proti účinkům stárnutí, které způsobují napjatost obličejových svalů a vytváření linií. Kosmetické podávání botulinu je relativně krátkodobým úsilím, které trvá 3–6 měsíců, ale někdy i krátkou dobu jako několik týdnů. Mírné vedlejší účinky, jako je pokles víček nebo nerovný úsměv, jsou možná rizika léčby. Přesto se někteří domnívají, že během prezidentských voleb v roce 2004 John Kerry používal botuloto- vou terapii ve snaze vypadat mladší.

Často se uvádí, že jen několik stovek gramů botulotoxinu by stačilo k zabití každé lidské bytosti na Zemi. Expozice představuje riziko u určitých druhů konzervovaných potravin s otvory, které umožňují spórám vstoupit. Ačkoli se toxin po vystavení vzduchu rychle degeneruje, spóry to nevydrží a mohou dokonce vydržet prodloužený var. Naštěstí bylo hlášeno několik případů takové otravy. Toxin byl pojmenován podle latinského slova pro klobásu, botulus , protože jedním z prvních míst, kde byl objeven, bylo hnijící klobása.