Cos'è la tossina botulinica?
La tossina botulinica è una delle sostanze tossiche più letali sulla Terra, ma ironicamente ha un doppio utilizzo come farmaco per emicrania e disturbi neuromuscolari. La sua LD50 (la dose alla quale si può prevedere che la metà di quelle esposte morisse) è di circa un nanogramma per chilogrammo di massa corporea, rendendo la tipica dose letale per gli adulti nell'intervallo di nanogrammi 50-100. Per fare un confronto, la massa di una cellula umana media è un nanogramma. Le dosi terapeutiche di botulinio sono significativamente inferiori anche a questa piccola massa. Se utilizzata commercialmente, la tossina botulinica passa dai marchi Botox® e Dysport®.
La tossina botulinica è prodotta dal batterio Clostridium botulinum , che può essere trovato nel terreno intorno al pianeta ed è facilmente coltivata. Il motivo principale per cui milioni di persone non vengono giorno dall'esposizione ogni giorno è perché si degrada rapidamente a contatto con l'aria. Questo è anche il motivo per cui è visto come un agente inferiore per la guerra chimica. Tuttavia, se consegnato roboticamente da droni di dimensioni insetti, potrebbeessere un'arma chimica superiore.
La tossina botulinica viene utilizzata terapeuticamente per scopi cosmetici a causa delle sue proprietà rilassanti. In quantità estremamente minuscole, blocca il rilascio di acetilcolina nella giunzione neuromuscolare, contrastando gli effetti dell'invecchiamento, che causano la sensazione dei muscoli facciali e produrre linee. Le amministrazioni cosmetiche del botulinio sono sforzi relativamente a breve termine, della durata di 3-6 mesi ma a volte a breve termine come poche settimane. Lievi effetti collaterali come il cavo di palpebre o il sorriso irregolare sono possibili rischi della terapia. Nonostante ciò, si ritiene che John Kerry abbia usato la terapia botulinica durante le elezioni presidenziali del 2004 nel tentativo di sembrare più giovane.
Si è spesso citato che solo poche centinaia di grammi di tossina botulinica sarebbero sufficienti per uccidere ogni essere umano sulla terra. L'esposizione è un rischio in alcuni tipi di alimenti in scatola con buchi che lascianoLe spore entrano. Sebbene la tossina degenera rapidamente all'esposizione all'aria, le spore non lo fanno e possono persino resistere all'ebollizione estesa. Fortunatamente, sono stati segnalati pochi casi di tale avvelenamento. La tossina prende il nome dalla parola latina per salsiccia, botulus , perché uno dei primi posti in cui è stato scoperto era sulla salsiccia in decomposizione.