Hvad er botulinumtoksin?
Botulinumtoksin er et af de mest dødbringende giftige stoffer på Jorden, men har ironisk set dobbelt anvendelse som lægemiddel mod migræne og neuromuskulære lidelser. Dens LD50 (den dosis, ved hvilken halvdelen af de udsatte kan forudsiges at dø) er omkring et nanogram pr. Kg kropsmasse, hvilket gør den typiske dødelige dosis for voksne i området 50-100 nanogram. Til sammenligning er massen af en gennemsnitlig menneskelig celle et nanogram. Terapeutiske doser af botulinum er markant under selv denne lille masse. Når det bruges kommercielt, går botulinumtoxin under varemærkerne Botox® og Dysport®.
Botulinumtoksinet produceres af bakterien Clostridium botulinum , som kan findes i jord omkring planeten og let kan dyrkes. Den vigtigste grund til, at millioner ikke dag for eksponering for det dagligt, er fordi det nedbrydes hurtigt ved kontakt med luft. Dette er også grunden til, at det ses som et underordnet middel til kemisk krigsførelse. Men hvis den leveres robotisk af insekter i store størrelser, kan det være et overlegen kemisk våben.
Botulinumtoksin bruges terapeutisk til kosmetiske formål på grund af dets afslappende egenskaber. I ekstremt små mængder blokerer det frigivelsen af acetylcholin i det neuromuskulære kryds og modvirker virkningen af aldring, hvilket får ansigtsmusklene til at spændes op og producerer linjer. Kosmetisk administration af botulinum er relativt kortsigtede bestræbelser, der varer 3-6 måneder, men nogle gange så kort tid som et par uger. Lette bivirkninger såsom hængende øjenlåg eller ujævnt smil er mulige risici ved behandlingen. På trods af dette menes det af nogle, at John Kerry brugte botulinumterapi under præsidentvalget i 2004 i et forsøg på at se yngre ud.
Det citeres ofte, at kun et par hundrede gram botulinumtoksin ville være nok til at dræbe ethvert menneske på Jorden. Eksponering er en risiko i visse typer dåse mad med huller, der lader sporerne komme ind. Selvom toksinet hurtigt degenererer ved udsættelse for luft, sporer det ikke og kan endda modstå langvarig kogning. Heldigvis er der rapporteret om få tilfælde af sådan forgiftning. Toksinet blev opkaldt efter det latinske ord for pølse, botulus , fordi et af de første steder det blev opdaget var på rådne pølse.