Was ist Botulinumtoxin?
Botulinumtoxin ist eine der tödlichsten toxischen Substanzen auf der Erde, hat jedoch ironischerweise einen doppelten Verwendungszweck als Medikament gegen Migräne und neuromuskuläre Erkrankungen. Seine LD50 (die Dosis, bei der vorausgesagt werden kann, dass die Hälfte der Exponierten stirbt) liegt bei etwa einem Nanogramm pro Kilogramm Körpermasse, was die typische tödliche Dosis für Erwachsene im Bereich von 50 bis 100 Nanogramm darstellt. Zum Vergleich: Die Masse einer durchschnittlichen menschlichen Zelle beträgt ein Nanogramm. Die therapeutischen Dosen von Botulinum liegen sogar unter dieser winzigen Masse. Bei kommerzieller Verwendung trägt Botulinumtoxin die Markennamen Botox® und Dysport®.
Das Botulinumtoxin wird vom Bakterium Clostridium botulinum produziert , das im Boden der Erde vorkommt und leicht kultiviert werden kann. Der Hauptgrund, warum Millionen nicht täglich davon betroffen sind, ist, dass es sich bei Kontakt mit Luft schnell abbaut. Dies ist auch der Grund, warum es als minderwertiges Mittel für die chemische Kriegsführung gilt. Wenn es jedoch von insektengroßen Drohnen robotergesteuert ausgeliefert wird, könnte es eine überlegene chemische Waffe sein.
Botulinumtoxin wird wegen seiner relaxierenden Eigenschaften therapeutisch für kosmetische Zwecke verwendet. In äußerst geringen Mengen blockiert es die Freisetzung von Acetylcholin an der neuromuskulären Verbindung und wirkt so den Auswirkungen des Alterns entgegen, die dazu führen, dass sich die Gesichtsmuskeln verspannen und Fältchen bilden. Kosmetische Botulinum-Verabreichungen sind relativ kurzfristig und dauern 3 bis 6 Monate, manchmal jedoch auch nur einige Wochen. Leichte Nebenwirkungen wie ein Herabhängen der Augenlider oder ein ungleichmäßiges Lächeln sind mögliche Risiken der Therapie. Trotzdem wird vermutet, dass John Kerry bei den Präsidentschaftswahlen 2004 Botulinumtherapie angewendet hat, um jünger auszusehen.
Es wird oft zitiert, dass nur ein paar hundert Gramm Botulinumtoxin ausreichen würden, um jeden Menschen auf der Erde zu töten. Exposition ist bei bestimmten Arten von Dosenfutter mit Löchern, durch die die Sporen eindringen, ein Risiko. Obwohl das Toxin an der Luft schnell degeneriert, können die Sporen auch längerem Kochen nicht standhalten. Glücklicherweise wurden nur wenige Fälle einer solchen Vergiftung gemeldet. Das Gift wurde nach dem lateinischen Wort für Wurst, Botulus, benannt , weil einer der ersten Orte, an denen es entdeckt wurde, die verrottende Wurst war.