Co je to věda o Zemi?
Věda o Zemi je vědecké studium naší planety Země. Zahrnuje všechny vědy, které se zaměřují na Zemi a používá fyziku, geologii, geografii, meteorologii, matematiku, chemii a biologii. Vědy o Zemi obecně uznávají čtyři „sféry“ studia Země: litosféru, hydrosféru, atmosféru a biosféru, což odpovídá horninám, vodě, vzduchu a životu. Někdy je kryosféra považována za samostatnou část hydrosféry a pedosféra (půda) je považována za podskupinu litosféry.
Věda o Zemi stanovila mnoho jednoduchých, ale důležitých faktů o složení naší planety. Jeden významný soubor faktů je relativní chemické množství našeho vzduchu (78% dusík, 21% kyslík, 1% vodní pára, 0,93% argon, 0,03% oxid uhličitý, 0,002% další) a kůra (tvořená hlavně oxidy, včetně 60 siliky nebo písku). Vědci Země přesně změřili průměr naší planety (12 756 km nebo 7 926 mil) a hmotnost (5 976 × 10 24 kg). Měřili také cestu Země kolem Slunce a její důsledky pro sezónní výkyvy teploty a počasí.
Důležitou součástí makeupu Země je jeho biosféra nebo veškerý pozemský život. Vědy o Zemi pravidelně studují vztah mezi biosférou a zbytkem planety, zejména atmosférou. Rostliny pravidelně přeměňují atmosférický oxid uhličitý na kyslík, zatímco zvířata dělají opak. Současná atmosféra Země bohatá na kyslík byla vytvořena před miliardami let, když se fotosyntéza poprvé vyvinula. Fotosyntéza produkuje kyslík jako vedlejší produkt. Evoluce fotosyntézy byla pro zemskou atmosféru tak významnou chemickou událostí, že má jméno - kyslíková katastrofa, pojmenovaná protože masivní uvolňování kyslíku bylo toxické pro mnoho organismů existujících na planetě v té době.
Jeden z nejvýznamnějších nálezů vědy o Zemi byl v 50. letech 20. století, kdy bylo prokázáno, že na kontinentech jsou velké skalní desky plovoucí na tekutém plášti pod nimi. Toto je nyní známé jako talířová tektonika a vědci Země zjistili, že v bodech v dávné minulosti Země byly všechny kontinenty sloučeny do jednoho superkontinentu známého jako Pangea. To je důležité z pohledu paleontologie: když byla veškerá zemská zemská masa kondenzována do jediného kontinentu, vnitřek kontinentu by byl vystaven takovým teplotním extrémům, že by pro složitý život bylo obtížné přežít.