Hvad er jordvidenskab?
Jordvidenskab er den videnskabelige undersøgelse af vores planet, Jorden. Det omfatter alle videnskaber, der fokuserer på Jorden, og bruger fysik, geologi, geografi, meteorologi, matematik, kemi og biologi. Jordvidenskab genkender generelt fire "sfærer" af undersøgelse af Jorden: litosfæren, hydrosfæren, atmosfæren og biosfæren, svarende til klipper, vand, luft og liv. Nogle gange betragtes kryosfæren som en markant del af hydrosfæren, og fosfæren (jord) betragtes som en undergruppe af litosfæren.
Jordvidenskab har etableret mange enkle, men vigtige fakta om sammensætningen af vores planet. Et betydeligt sæt fakta er de relative kemiske forekomster af vores luft (78% nitrogen, 21% ilt, 1% vanddamp, 0,93% argon, 0,03% kuldioxid, 0,002% andet) og skorpe (hovedsagelig består af oxider, herunder 60 silica eller sand). Jordforskere har nøjagtigt målt vores planetens diameter (12.756 km eller 7.926 mi) og masse (5.9736 × 10 24 kg). De har også målt jordens sti rundt om solen og dens konsekvenser for sæsonbestemte variationer i temperatur og vejr.
En vigtig del af jordens makeup er dens biosfære eller hele jordens liv. Jordvidenskaben studerer regelmæssigt forholdet mellem biosfæren og resten af planeten, især atmosfæren. Planter omdanner regelmæssigt atmosfærisk kuldioxid til ilt, mens dyrene gør det modsatte. Jordens nuværende iltrige atmosfære blev skabt for milliarder af år siden, da fotosyntesen først udviklede sig. Fotosyntesen producerer ilt som et biprodukt. Udviklingen af fotosyntesen var en så betydelig kemisk begivenhed for Jordens atmosfære, at den har et navn - Oxygen-katastrofen, der blev navngivet fordi den massive frigivelse af ilt var giftig for mange af de organismer, der eksisterede på planeten på det tidspunkt.
Et af de mest markante fund fra jordvidenskaben var i 1950'erne, da det blev bevist, at kontinenterne er store klippeplader, der flyder på en flydende mantel nedenunder. Dette er nu kendt som pladetektonik, og jordforskere har fundet, at på steder i jordens fjerne fortid blev alle kontinenter fusioneret til et superkontinent kendt som Pangea. Dette er vigtigt set fra paleontologiens perspektiv: Når al Jordens landmasse blev kondenseret til et enkelt kontinent, ville det indre af kontinentet have været udsat for så ekstreme temperaturer, at det ville have været vanskeligt for det komplekse liv at overleve der.