O que é ciência da terra?
A ciência da Terra é o estudo científico do nosso planeta, a Terra. Abrange todas as ciências que se concentram na Terra e usa física, geologia, geografia, meteorologia, matemática, química e biologia. As ciências da Terra geralmente reconhecem quatro "esferas" de estudo da Terra: a litosfera, a hidrosfera, a atmosfera e a biosfera, correspondentes a rochas, água, ar e vida. Às vezes, a criosfera é considerada uma porção distinta da hidrosfera, e a pedosfera (solo) é considerada um subconjunto da litosfera.
A ciência da Terra estabeleceu muitos fatos simples, mas importantes, sobre a composição do nosso planeta. Um conjunto significativo de fatos são as abundâncias químicas relativas de nosso ar (78% nitrogênio, 21% oxigênio, 1% vapor de água, 0,93% argônio, 0,03% dióxido de carbono, 0,002% outros) e crosta (composta principalmente de óxidos, incluindo 60 sílica ou areia). Os cientistas da Terra mediram com precisão o diâmetro do nosso planeta (12.756 km ou 7.926 mi) e a massa (5.9736 × 10 24 kg). Eles também mediram o caminho da Terra ao redor do Sol e suas implicações para variações sazonais de temperatura e clima.
Uma parte importante da maquiagem da Terra é sua biosfera, ou toda a vida da Terra. As ciências da Terra estudam regularmente a relação entre a biosfera e o resto do planeta, especialmente a atmosfera. As plantas convertem regularmente o dióxido de carbono atmosférico em oxigênio, enquanto os animais fazem o contrário. A atual atmosfera rica em oxigênio da Terra foi criada bilhões de anos atrás, quando a fotossíntese evoluiu pela primeira vez. A fotossíntese produz oxigênio como subproduto. A evolução da fotossíntese foi um evento químico tão significativo para a atmosfera da Terra que tem um nome - a catástrofe de oxigênio, chamada porque a liberação maciça de oxigênio era tóxica para muitos dos organismos existentes no planeta na época.
Uma das descobertas mais significativas da ciência da Terra foi na década de 1950, quando foi provado que os continentes são grandes placas de rocha flutuando em um manto líquido por baixo. Agora isso é conhecido como tectônica de placas, e os cientistas da Terra descobriram que, em pontos do passado distante da Terra, todos os continentes foram fundidos em um supercontinente conhecido como Pangea. Isso é importante da perspectiva da paleontologia: quando toda a massa terrestre da Terra foi condensada em um único continente, o interior do continente teria sido submetido a temperaturas extremas que dificultariam a vida complexa de sobreviver ali.