Qu'est-ce que la science de la Terre?
La science de la Terre est l'étude scientifique de notre planète, la Terre. Il englobe toutes les sciences qui se concentrent sur la terre et utilisent la physique, la géologie, la géographie, la météorologie, les mathématiques, la chimie et la biologie. Les sciences de la Terre reconnaissent généralement quatre «sphères» d'étude de la Terre: la lithosphère, l'hydrosphère, l'atmosphère et la biosphère, correspondant aux roches, à l'eau, à l'air et à la vie. Parfois, la cryosphère est considérée comme une partie distincte de l'hydrosphère, et la pédosphère (sol) est considérée comme un sous-ensemble de la lithosphère.
La science de la Terre a établi de nombreux faits simples mais importants sur la composition de notre planète. Un ensemble significatif de faits est les abondances chimiques relatives de notre air (78% d'azote, 21% d'oxygène, 1% de vapeur d'eau, 0,93% d'argon, 0,03% de dioxyde de carbone, 0,002% autre) et la croûte (constituée principalement d'oxydes, dont 60 silice ou sable). Les scientifiques de la Terre ont mesuré avec précision le diamètre de notre planète (12 756 km ou 7 926 mi) et la masse (5,9736 × 10 24 kg). Ils ont également mesuré le chemin de la terre autour du soleil et ses implications pour les variations saisonnières de la température et du temps.
Une partie importante du maquillage de la Terre est sa biosphère, ou toute la vie de la Terre. Les sciences de la Terre étudient régulièrement la relation entre la biosphère et le reste de la planète, en particulier l'atmosphère. Les plantes convertissent régulièrement le dioxyde de carbone atmosphérique en oxygène tandis que les animaux font le contraire. L'atmosphère actuelle de la Terre riche en oxygène a été créée il y a des milliards d'années lorsque la photosynthèse a évolué pour la première fois. La photosynthèse produit de l'oxygène comme sous-produit. L'évolution de la photosynthèse a été un événement chimique si important pour l'atmosphère terrestre qu'elle a un nom - la catastrophe d'oxygène, nommée parce que la libération massive d'oxygène était toxique pour de nombreux organismes existant sur la planète à l'époque.
L'un desLes conclusions les plus importantes de la science de la Terre étaient dans les années 1950, lorsqu'il a été prouvé que les continents sont de grandes plaques rocheuses flottant sur un manteau liquide en dessous. Ceci est maintenant connu sous le nom de tectonique des plaques, et les scientifiques de la Terre ont découvert qu'à des points du passé lointain de la Terre, tous les continents ont été fusionnés en un supercontinent connu sous le nom de Pangea. Ceci est important du point de vue de la paléontologie: lorsque toute la masse terrestre de la Terre a été condensée en un seul continent, l'intérieur du continent aurait été soumis à une telle température extrêmes qu'il aurait été difficile pour la vie complexe d'y survivre.