Co je polymerní chemie?

Chemie polymerů je studium a manipulace se syntetickými a organickými chemickými látkami známými jako polymery. Polymer je opakující se řetězec molekul, které se spojují a vytvářejí tzv. Makromolekuly. Polymery jsou všestranné látky, které mají různé vlastnosti pružnosti, lehkosti, tvrdosti a trvanlivosti. Polymerní chemici zjistili způsoby, jak tyto vlastnosti izolovat a rozvíjet. Dále identifikují jedinečné vodivé a chemické vlastnosti daných polymerů pro průmyslové a lékařské použití.

V té či oné podobě je toto odvětví chemie přítomno v oblasti vědy od poloviny 19. století. Nitrocelulóza, časný polymer, byla vyvinuta pomocí výzkumu Henri Braconnota a Christian Schönbeina. Během následujících let byla nitrocelulóza a její deriváty používány různými způsoby, mimo jiné jako účinné obvazy na rány během americké občanské války.

První výrobní závod na syntetická vlákna byl otevřen v roce 1884 francouzským průmyslníkem jménem Hilaire de Chardonnet. To produkovalo polymerovou látku volala viskózový hedvábí, který byl používán jako levnější náhražka hedvábí. Od té doby se oblast polymerní chemie značně rozšířila a dosáhla vrcholu na počátku 20. století vývojem Kevlar® a nylonu. Vývoj těchto materiálů vedl k velkému zájmu, který trvá dodnes. Od počátku 20. století bylo v důsledku pokroku v chemii polymerů vyrobeno několik tisíc látek s praktickými aplikacemi.

Použití polymerů je v moderní společnosti rozšířeno a poskytuje základní chemické složky mnoha objektů, které lidé denně používají. Pneumatiky, plastové sáčky, kompaktní disky a jednorázové kontaktní čočky obsahují materiály vyvinuté v této oblasti vědy. Každý rok se na trh dostává stále více předmětů obsahujících syntetické a organické polymery. Protože většina polymerů je syntetických, vyžadují výrobky, které je využívají, obvykle menší množství neobnovitelných zdrojů ve srovnání s jejich protějšky vyrobenými z jiných materiálů.

Výzkum polymerní chemie je samo o sobě výrobou několika miliard amerických dolarů. Důvodem je jeho rozsáhlá použitelnost téměř ve všech průmyslových a vědeckých oborech. Často je potřeba, kterou mohou splnit polymery, nejprve identifikována a poté následuje financování vývoje polymeru, který je vhodný pro tento konkrétní účel. Jakmile je polymer vyvinut, může jej polymerní chemici prozkoumat, aby našel další možné aplikace, jakož i deriváty, které mohou mít svá vlastní použití.