Co je to kosmické počasí?
„Vesmírné zvětrávání“ se týká mírné eroze způsobené na nechráněných planetách, měsících a asteroidech slunečním větrem, kosmickými paprsky, mikrometeority a většími meteory. Počasí je ovlivněno fyzikálními a optickými vlastnostmi povrchů planetárních těles, takže pochopení jeho specifik je důležité pro interpretaci vzdáleně snímaných dat, jako jsou fotografie kosmických sond vnějších měsíců sluneční soustavy.
První forma zvětralého počasí, která byla rozpoznána, je forma aglutinace - malé kousky materiálu, které jsou odpařovány malými mikrometeority a rozptýleny po povrchu. Materiál pokrytý aglutinací se pro lidské oko jeví jako černý kvůli přítomnosti nanofázového železa. Aglutinace je běžná například u lunárních půd, kde tvoří až 60 až 70% zralých lunárních půd. Za tmavý vzhled měsíční marie je částečně zodpovědná aglutinace a zvětrávání vesmíru. Vzhledem k tomu, že průměrný mikrometeorit je malý (průměr jen několika desítek nanometrů), dochází ke zvětrávání na malých povrchových hladinách a teprve v posledních několika desetiletích jsme měli mikroskopy dostatečně silné, aby dokázaly zkoumat specifika jeho struktury.
Další forma zvětrávání vesmíru, ke kterému dochází, částečně na Měsíci, kde byl studován, souvisí s slunečním větrem. V průběhu miliard let solární vítr dopadající na povrch Měsíce směřující ke Slunci uložil světelné prvky, zejména helium-3, které je sledováno jako druhý zdroj energie jaderné syntézy druhé generace. Hélium-3 vyžaduje více energie k tavení než paliva první generace pro jadernou fúzi, jako je deuterium, ale uvolňuje také více energie. Pouze 20 tun helia-3 by mohlo zásobovat energetické potřeby Spojených států, pokud bychom úspěšně vyvinuli fúzní reaktor, který dokáže získat více energie z helia-3, než je nutné k jeho roztavení.
Hélium-3 na Měsíci způsobené zvětráváním vesmíru je ruskou a čínskou vládou sledováno jako ekonomický zdroj. Čínská vláda citovala Helium-3 jako primární důvod, proč se pokoušela dostat na Měsíc, a ruská energetická společnost stanovila cíl těžit Helium-3 na Měsíci do roku 2020.