Hvad er space weathering?
"Rumforvitring" henviser til den svage erosion forårsaget af ubeskyttede planeter, måner og asteroider af solvinden, kosmiske stråler, mikrometeoritter og større meteorer. Vejrforhold i rummet påvirker de fysiske og optiske egenskaber på planetariske overfladers overflader, så forståelse af dets specifikationer er vigtigt for at fortolke eksternt fornemmede data, som f.eks. Rumsonde fotografier af udvendige solsystemmåner.
Den første form for forvitring af rummet, der blev anerkendt, er agglutination - små bits af materiale, der fordampes af bittesmå mikrometeoritter og spredt over overfladen. Materiale, der er dækket af agglutination, forekommer sort på det menneskelige øje på grund af tilstedeværelsen af nanofasejern. Agglutination er almindelig, f.eks. I månens jord, hvor den udgør så meget som 60 til 70% af den modne måneform. Agglutination og forvitring i rummet er delvist ansvarlig for månens marias mørke udseende. Fordi den gennemsnitlige mikrometeorit er lille (kun et par titusier af nanometer i diameter), foregår vejret på små overfladeniveauer, og først i de sidste par årtier har vi haft mikroskoper, der er kraftige nok til at undersøge dets specifikke strukturer.
En anden form for rumforvitring, der forekommer, delvis på Månen, hvor den er undersøgt, har at gøre med solvinden. I løbet af milliarder af år har solvind, der rammer Månens solvendte overflade, deponeret lyselementer, især Helium-3, der bliver betragtet som en anden generation af atomkraftfusionskraft. Helium-3 kræver mere energi til at smelte sammen end første generation af nukleare fusionsbrændstoffer såsom deuterium, men frigiver også mere energi. Kun 20 ton Helium-3 kunne drive energibehovet i De Forenede Stater, hvis vi med succes udvikler en fusionsreaktor, der kan få mere energi ud af Helium-3, end det er nødvendigt for at smelte den sammen.
Helium-3 på månen forårsaget af rumforvitring betragtes som en økonomisk ressource af de russiske og kinesiske regeringer. Den kinesiske regering har nævnt Helium-3 som den primære årsag til at forsøge at nå Månen, og et russisk energiselskab har fremmet målet om at udnytte Helium-3 på Månen i 2020.