Co je sférická astronomie?

Sférická astronomie je nejstarší formou astronomie, studiem hvězd a vesmíru. Jedná se o ta mimozemská těla, která lze pozorovat z povrchu Země. Patří k nim souhvězdí a další známá příslušenství noční oblohy, jako je například Severní hvězda. V sférické astronomii je noční obloha vnímána jako imaginární struktura zvaná nebeská koule, která obíhá kolem Země. Všechny hvězdy, planety a souhvězdí lze popsat podle jejich postavení v nebeské sféře.

Po většinu lidské historie bylo vše, co bylo o vesmíru známo, to, co bylo možné pozorovat na obloze. I primitivní kultury si brzy uvědomily, že některá mimozemská těla zůstala nehybná, zatímco jiné, včetně Slunce a Měsíce, změnily polohu v závislosti na ročním období. Astronomie byla důležitá pro náboženství a kulturu mnoha starověkých civilizací. Struktury, jako je Stonehenge a pyramidy Egypta a Střední Ameriky, byly umístěny tak, aby odpovídaly astronomickým vzorům. Dlouho před vynálezem kompasu námořníci používali pro navigaci hvězdy.

To vše byly rané aplikace sférické astronomie. Astronomové založili své výpočty na zhruba 3 000 hvězdách a planetárních tělech, která jsou viditelná pouhým okem v kteroukoli noční dobu. Jak věda pomalu postupovala ve středověku, někteří astronomové detekovali neobjevené měsíce a planety pozorováním kolísání na oběžné dráze viditelných. Dokonalost dalekohledu v 1600s dovolila mnoho z těchto těl být pozorován poprvé. Poskytl také objevy, které šokovaly zavedenou vědu a náboženství, jako je Galileovo pozorování, že Země obíhá kolem Slunce spíše než opačně.

Dokonce i po příchodu dalekohledu byla všechna nová měření založena na měřeních sférické astronomie. Je to proto, že pozorování musela být stále prováděna z povrchu Země. Teprve ve 20. století astronomové pochopili, že všechny hvězdy a souhvězdí se pohybují s rozšiřováním vesmíru. Ti, kteří se zdají stacionární, se pohybují jen velmi pomalu. I když to bylo založeno na astronomických pozorováních, tento nový pohled na vesmír donutil astronomii radikálně změnit svou hvězdnou mapu.

V dnešní době obíhají dalekohledy, kosmické sondy a radioteleskopy mnohem úplnější obraz vesmíru, než jaký lze pozorovat z povrchu Země. Byly pozorovány objekty na opačném konci vesmíru, jakož i mimozemské planety a systémy, které by nebylo možné vidět z pozemské atmosféry. Sférická astronomie je přesto živá a dobrá. Využívá se pokaždé, když astronom vyhledává noční oblohu dalekohledem. Výsledná měření jsou založena na nebeské sféře, stejně jako po celá staletí.