Was ist sphärische Astronomie?
Die sphärische Astronomie ist die älteste Form der Astronomie, das Studium der Sterne und des Kosmos. Es geht um jene außerirdischen Körper, die von der Erdoberfläche aus beobachtet werden können. Dazu gehören die Sternbilder und andere bekannte Einrichtungen des Nachthimmels wie der Nordstern. In der sphärischen Astronomie wird der Nachthimmel als imaginäre Struktur betrachtet, die als Himmelskugel bezeichnet wird und die Erde umkreist. Alle Sterne, Planeten und Konstellationen können durch ihre Position auf der Himmelssphäre beschrieben werden.
Für den größten Teil der Menschheitsgeschichte war alles, was über den Kosmos bekannt war, das, was am Himmel beobachtet werden konnte. Sogar primitive Kulturen erkannten bald, dass einige außerirdische Körper stationär blieben, während andere, einschließlich der Sonne und des Mondes, ihre Position je nach Jahreszeit änderten. Die Astronomie war für die Religion und Kultur vieler alter Zivilisationen wichtig. Strukturen wie Stonehenge und die Pyramiden Ägyptens und Mittelamerikas wurden positioniert, um mit astronomischen Mustern übereinzustimmen. Lange vor der Erfindung des Kompasses verwendeten die Seeleute Sterne zur Navigation.
All dies waren frühe Anwendungen der sphärischen Astronomie. Die Astronomen stützten ihre Berechnungen auf rund 3.000 Sterne und Planetenkörper, die zu jeder Nachtzeit mit bloßem Auge sichtbar sind. Als die Wissenschaft im Mittelalter langsam Fortschritte machte, entdeckten einige Astronomen unentdeckte Monde und Planeten, indem sie Schwankungen in den Umlaufbahnen der sichtbaren beobachteten. Die Perfektion des Teleskops im 17. Jahrhundert ermöglichte es, viele dieser Körper zum ersten Mal zu beobachten. Es lieferte auch Entdeckungen, die für die etablierte Wissenschaft und Religion schockierend waren, wie Galileis Beobachtung, dass die Erde die Sonne umkreiste und nicht umgekehrt.
Auch nach dem Aufkommen des Teleskops basierten alle neuen Messungen auf denen der sphärischen Astronomie. Dies liegt daran, dass noch Beobachtungen von der Erdoberfläche aus gemacht werden mussten. Erst im 20. Jahrhundert begriffen die Astronomen, dass sich alle Sterne und Sternbilder bewegen, wenn sich das Universum ausdehnt. Diejenigen, die stationär erscheinen, bewegen sich nur sehr langsam. Während es auf astronomischen Beobachtungen beruhte, zwang diese neue Sicht des Universums die Astronomie, ihre Sternenkarte radikal zu verändern.
Umlaufende Teleskope, Raumsonden und Radioteleskope liefern heutzutage ein weitaus vollständigeres Bild des Universums, als es von der Erdoberfläche aus beobachtet werden kann. Es wurden Objekte am anderen Ende des Universums sowie extrasolare Planeten und Systeme beobachtet, die in der Erdatmosphäre nicht zu sehen wären. Dennoch ist die sphärische Astronomie lebendig und gesund. Es wird jedes Mal verwendet, wenn ein Astronom mit einem Teleskop den Nachthimmel durchsucht. Die resultierenden Messungen basieren wie schon seit Jahrhunderten auf der Himmelssphäre.