Hvad er sfærisk astronomi?

Sfærisk astronomi er den mest antikke form for astronomi, studiet af stjerner og kosmos. Det drejer sig om de udenrigslegemer, der kan observeres fra jordoverfladen. Disse inkluderer konstellationer og andre kendte inventar på nattehimlen, såsom North Star. I sfærisk astronomi betragtes natthimlen som en imaginær struktur kaldet den himmelkugle, der cirkler jorden. Alle stjerner, planeter og konstellationer kan beskrives ved deres position på himmelkuglen.

I det meste af menneskets historie var alt, hvad der var kendt af kosmos, hvad der kunne observeres på himlen. Selv primitive kulturer indså hurtigt, at nogle udenjordiske kroppe forblev stationære, mens andre, inklusive solen og månen, ændrede position afhængigt af årstiden. Astronomi var vigtig for religionen og kulturen i mange gamle civilisationer. Strukturer som Stonehenge og pyramiderne i Egypten og Mellemamerika var placeret i overensstemmelse med astronomiske mønstre. Længe før kompasets opfindelse brugte sejlere stjerner til navigation.

Alle disse var tidlige anvendelser af sfærisk astronomi. Astronomer baserede deres beregninger på de ca. 3.000 stjerner og planetariske kroppe, der er synlige for det blotte øje på et givet tidspunkt på natten. Da videnskaben langsomt kom frem i middelalderen, opdagede nogle astronomer uopdagede måner og planeter ved at observere svingninger i de synlige bane. Perfektet af teleskopet i 1600'erne gjorde det muligt for mange af disse kropper at blive observeret for første gang. Det gav også opdagelser, der var chokerende for etableret videnskab og religion, såsom Galileos iagttagelse af, at Jorden kredsede omkring solen snarere end omvendt.

Selv efter fremkomsten af ​​teleskopet var alle nye målinger baseret på sfærisk astronomi. Dette skyldes, at der stadig skulle gøres observationer fra jordoverfladen. Det var først i det 20. århundrede, at astronomer forstod, at alle stjerner og konstellationer bevæger sig, når universet udvides. De, der synes stationære, bevæger sig kun meget langsomt. Mens det havde været baseret på astronomiske observationer, tvang denne nye opfattelse af universet astronomi til radikalt at ændre sit stjernekort.

I dag giver kredsløb, teleskoper, rumføler og radioteleskoper et langt mere komplet billede af universet, end der kan ses fra jordoverfladen. Objekter i den yderste ende af universet er blevet observeret såvel som ekstrasolære planeter og systemer, som ville være umulige at se inden for Jordens atmosfære. Ikke desto mindre er sfærisk astronomi levende og godt. Det bruges hver gang en astronom søger efter natthimlen med et teleskop. De resulterende målinger er baseret på den himmelske sfære, ligesom de har været i århundreder.