Co je ultrafialové záření?
Ultrafialové záření (UV) je specifický rozsah světla na elektromagnetickém spektru. To je pro člověka neviditelné, protože jeho rozsah vlnových délek je za hranicí lidského vnímání. Je známo, že UV záření způsobuje spálení sluncem, ale má také příznivé účinky na lidské zdraví. Slunce vyzařuje hodně ultrafialového záření, ale většina z toho je zablokována tím, že nedosáhne zemského povrchu ozonovou vrstvou. Aplikace UV technologie jsou v moderně rozvinutých zemích rozšířené.
Německý fyzik Johann Wilhelm Ritter objevil ultrafialové záření v roce 1801 pozorováním účinků slunečního světla na stříbrné soli. Všiml si, že toto světlo s vlnovou délkou těsně za vlnou viditelného fialového světla vyvolalo chemickou reakci v určitých sloučeninách. Elektromagnetické záření je rozděleno do skupin na základě vlastnosti zvané vlnová délka, která souvisí s energetickým obsahem záření. Termín „chemické paprsky“ byl brzy přijat k rozlišení této nové formy světelného paprsku. Ultrafialové záření je dnes výhodným termínem a je definováno tak, aby mělo vlnovou délku v rozmezí 10 až 400 nanometrů.
Je známo, že UV paprsky způsobují spálení kůže a některé formy rakoviny kůže. K tomu dochází, když je nadměrné ultrafialové záření absorbováno molekulami DNA, molekulami, které obsahují genetické pokyny v živých věcech. To může způsobit mutace nebo trvalé změny v genetickém kódu. Zdravé úrovně UV záření se liší pro různé kožní pigmenty, s tmavší pokožkou schopnou absorbovat více UV záření.
Většina vědců souhlasí s tím, že opalovací krém může zabránit spálení u lidí. Pro zdravé vystavení UV záření by lidé měli používat opalovací krém s hodnotou SPF 30 nebo vyšší a aplikovat ji každých několik hodin. Děti a malé děti by měly být chráněny před sluncem. Sluneční světlo je nejintenzivnější od 10:00 do 15:00, proto by expozice v těchto hodinách měla být omezena. Lidé, kteří tráví hodně času venku, by měli zvážit nošení pevně tkaných textilií pro větší ochranu.
Přes jeho škodlivé účinky je určitá úroveň expozice UV záření příznivá. UV paprsky, které zasáhnou kůži, mohou vyvolat produkci vitamínu D, který má důležitou regulační funkci pro nervový systém. Vitamín D je také považován za pomoc při udržování a růstu kostí.
Ultrafialové záření může být produkováno uměle, stejně jako může viditelné světlo. Solária využívají UV paprsky k tomu, aby na kůži působily stejně jako přirozené sluneční světlo. Vysokou hladinu UV lze použít ke sterilizaci nebo dezinfekci povrchů v nemocnicích a vědeckých laboratořích. V astronomii může UV detekce poskytnout vodítko pro teplotu a složení astronomického objektu.