Hvad er ultraviolet stråling?
Ultraviolet stråling (UV) er et specifikt lysområde på det elektromagnetiske spektrum. Det er usynligt for mennesker, fordi dets bølgelængdeområde er uden for grænsen for menneskets opfattelse. Det er kendt, at UV'er forårsager solskoldning, men de har også gavnlige virkninger på menneskers sundhed. Solen udsender meget ultraviolet stråling, men det meste af dette er blokeret fra at nå Jordoverfladen af ozonlaget. Anvendelser af UV-teknologi er udbredt i moderne udviklede lande.
Den tyske fysiker Johann Wilhelm Ritter opdagede ultraviolet stråling i 1801 ved at observere sollysets effekter på sølvsalte. Han bemærkede, at lys med en bølgelængde lige ud over synligt violet lys inducerede en kemisk reaktion i visse forbindelser. Elektromagnetisk stråling er opdelt i grupper baseret på en egenskab kaldet bølgelængde, som er relateret til strålingens energiindhold. Udtrykket "kemiske stråler" blev snart vedtaget for at skelne mellem denne nye form for lysstråle. Ultraviolet stråling er det foretrukne udtryk i dag og defineres som et bølgelængdeområde fra 10 til 400 nanometer.
Det er kendt, at UV-stråler forårsager solskoldning og nogle former for hudkræft. Dette sker, når overdreven ultraviolet stråling absorberes af DNA-molekyler, molekylerne, der indeholder genetiske instruktioner i levende ting. Dette kan forårsage mutationer eller permanente ændringer i den genetiske kode. Sunde niveauer af UV-eksponering er forskellige for forskellige hudpigmenter med mørkere hud, der er i stand til at absorbere mere UV-stråling.
Et flertal af forskere er enige om, at solcreme kan forhindre solskoldning hos mennesker. For sund UV-eksponering skal folk bruge solcreme med en SPF-rating på 30 eller derover og anvende den igen med nogle få timer. Børn og små børn skal beskyttes mod solen. Sollys er mest intens fra 10 til 15, så eksponering i disse timer bør være begrænset. Mennesker, der tilbringer meget tid udenfor, bør overveje at bære tætvævet stof for ekstra beskyttelse.
På trods af dets skadelige virkninger antages et vist niveau af UV-eksponering at være fordelagtig. UV-stråler, der rammer huden, kan inducere produktionen af D-vitamin, som har en vigtig regulerende funktion for nervesystemet. D-vitamin antages også at hjælpe med vedligeholdelse og vækst af knogler.
Ultraviolet stråling kan produceres kunstigt, ligesom synligt lys kan. Solbrun senge bruger UV-stråler til at give den samme effekt på huden som naturligt sollys. Høje niveauer af UV kan bruges til at sterilisere eller desinficere overflader på hospitaler og videnskabelige laboratorier. I astronomi kan UV-detektion give ledetråde til et astronomisk objekts temperatur og sammensætning.