Hvad er en Aphelion?
En aphelion er et øjeblik i punktet på et himmellegemets kredsløb om solen, når himmellegemet er længst fra solen. Det modsatte af en aphelion er en perihelion, når denne genstand er tættest på Solen. Hver af de objekter, der kredser rundt om Solen, oplever aphelion og perihelion på forskellige tidspunkter, og forskellen mellem disse to punkter kan variere radikalt, afhængigt af excentriciteten i objektets bane.
Mens folk ofte siger, at genstande som Jorden "cirkler solen", er denne terminologi teknisk set ikke helt korrekt, fordi objekterne i kredsløb omkring Solen faktisk har elliptiske baner, som beskrevet af Kepler i hans første lov. Mængden af varians fra en perfekt cirkulær bane er kendt som bane 'excentricitet'. Jo højere excentricitet, jo mere elliptisk er banen. Jorden har en relativt lav excentricitet omkring 0,0167 i modsætning til Merkur med en excentricitet på .2056.
I tilfælde af Jorden falder aphelion på den nordlige halvkugle sommer omkring juli. Den nøjagtige timing af aphelion bevæger sig ca. 30 minutter hvert år efter en 21.000 års cyklus, hvilket betyder, at aphelionen for Jorden til sidst falder i den sydlige halvkugle sommer. Selvom Jorden er på det længste punkt fra Solen under aphelion, er planeten tilfældigvis på det varmeste i den nordlige halvkugle sommer, fordi de store landmasser på den nordlige halvkugle opvarmes og fordeler deres varme over planeten.
Ved perihelion er jorden ca. 147 millioner kilometer væk fra solen i modsætning til 95 millioner miles (152 millioner kilometer) væk fra solen ved aphelion. Denne variation fra afstand er relativt lille sammenlignet med bane fra mange andre objekter, der kredser om solen. Pluto har for eksempel en meget elliptisk bane med en ekstrem variation mellem de nære og fjerne punkter. Plutos afstand fra solen måles i astronomiske enheder (AU), hvor hver AU repræsenterer den gennemsnitlige afstand mellem solen og jorden: ved perihelion er Pluto 30 gange længere (30 AU) fra solen end jorden, og ved aphelion, Pluto er 49 gange længere væk (49 AU) væk.
Astronomer kan bruge et udvalg af formler til at beregne afstanden til forskellige objekter fra solen på forskellige punkter i deres kredsløb, og de kan også kortlægge stierne, som et utal af objekter vil spore, når de bevæger sig rundt om solen. Talrige diagrammer, der skildrer planeternes baner og deres nære og fjerne punkter, findes i atlasser og videnskabstekster.