Co to jest Aphelion?
Aphelium jest momentem w punkcie orbity ciała niebieskiego wokół Słońca, gdy ciało niebieskie jest najdalej od Słońca. Przeciwieństwem aphelium jest peryhelium, gdy obiekt ten znajduje się najbliżej Słońca. Każdy z obiektów krążących wokół Słońca doświadcza aphelium i peryhelium w różnych punktach w czasie, a różnica między tymi dwoma punktami może się radykalnie różnić, w zależności od mimośrodowości orbity obiektu.
Chociaż ludzie często mówią, że obiekty takie jak Ziemia „krążą wokół Słońca”, terminologia ta nie jest technicznie do końca poprawna, ponieważ obiekty na orbicie wokół Słońca faktycznie mają eliptyczne orbity, jak to opisał Kepler w swoim pierwszym prawie. Wielkość wariancji z idealnie okrągłej orbity jest znana jako „mimośrodowość” orbity. Im wyższa ekscentryczność, tym bardziej eliptyczna jest orbita. Ziemia ma dość niską ekscentryczność, około 0,0167, w przeciwieństwie do Merkurego, z ekscentrycznością 0,2056.
W przypadku Ziemi aphela przypada na lato na półkuli północnej, około lipca. Dokładny czas aphelium przesuwa się o około 30 minut każdego roku, po cyklu trwającym 21 000 lat, co oznacza, że ostatecznie aphelium Ziemi spadnie latem na półkuli południowej. Chociaż Ziemia znajduje się w najdalszym punkcie od Słońca podczas aphelium, planeta jest najcieplejsza w lecie na półkuli północnej, ponieważ duże masy lądowe na półkuli północnej rozgrzewają się i rozprowadzają ciepło na całej planecie.
W peryhelium Ziemia znajduje się w odległości około 91 milionów mil (147 milionów kilometrów) od Słońca, w przeciwieństwie do 95 milionów mil (152 milionów kilometrów) od Słońca w aphelium. Ta różnica odległości jest względnie niewielka w porównaniu z orbitami wielu innych obiektów krążących wokół Słońca. Na przykład Pluton ma bardzo eliptyczną orbitę, z ekstremalną różnicą między bliskimi i dalekimi punktami. Odległość Plutona od Słońca jest mierzona w jednostkach astronomicznych (AU), przy czym każda AU reprezentuje średnią odległość między Słońcem a Ziemią: w peryhelium Pluton jest 30 razy dalej (30 AU) od Słońca od Ziemi, a przy aphelium, Pluton jest 49 razy dalej (49 AU).
Astronomowie mogą korzystać z zestawu formuł, aby obliczyć odległości różnych obiektów od Słońca w różnych punktach na ich orbitach, a także mogą wytyczyć ścieżki, które śledzą niezliczone obiekty poruszające się wokół Słońca. Liczne wykresy przedstawiające orbity planet oraz ich bliskie i dalekie punkty można znaleźć w atlasach i tekstach naukowych.