Was ist ein Aphel?
Ein Aphel ist ein Moment auf der Umlaufbahn eines Himmelskörpers um die Sonne, in dem der Himmelskörper am weitesten von der Sonne entfernt ist. Das Gegenteil eines Aphels ist ein Perihel, wenn dieses Objekt der Sonne am nächsten ist. Jedes Objekt, das die Sonne umkreist, erfährt zu unterschiedlichen Zeitpunkten ein Aphel und ein Perihel, und der Unterschied zwischen diesen beiden Punkten kann je nach Exzentrizität der Umlaufbahn des Objekts radikal variieren.
Während Menschen oft sagen, dass Objekte wie die Erde „die Sonne umkreisen“, ist diese Terminologie technisch nicht ganz korrekt, da die Objekte in der Umlaufbahn um die Sonne tatsächlich elliptische Bahnen haben, wie von Kepler in seinem Ersten Gesetz beschrieben. Das Ausmaß der Abweichung von einer perfekt kreisförmigen Umlaufbahn ist als "Exzentrizität" der Umlaufbahn bekannt. Je höher die Exzentrizität, desto elliptischer ist die Umlaufbahn. Die Exzentrizität der Erde ist mit etwa 0,0167 relativ gering, im Gegensatz zu Merkur mit einer Exzentrizität von 0,2056.
Im Falle der Erde fällt das Aphel im Sommer der nördlichen Hemisphäre um den Juli. Das genaue Timing des Aphels ändert sich jedes Jahr um etwa 30 Minuten nach einem Zyklus von 21.000 Jahren, was bedeutet, dass das Aphel für die Erde im Sommer der südlichen Hemisphäre fallen wird. Obwohl die Erde während des Apheliums am weitesten von der Sonne entfernt ist, ist der Planet im Sommer der nördlichen Hemisphäre am wärmsten, da sich die großen Landmassen auf der nördlichen Hemisphäre erwärmen und ihre Wärme über den Planeten verteilen.
Im Perihel befindet sich die Erde ungefähr 147 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt, im Gegensatz zu 152 Millionen Kilometer von der Sonne im Aphel. Diese Abweichung von der Entfernung ist im Vergleich zu den Umlaufbahnen vieler anderer Objekte, die die Sonne umkreisen, relativ gering. Zum Beispiel hat Pluto eine sehr elliptische Umlaufbahn mit einer extremen Abweichung zwischen nahem und fernem Punkt. Die Entfernung von Pluto von der Sonne wird in astronomischen Einheiten (AU) gemessen, wobei jede AU die mittlere Entfernung zwischen der Sonne und der Erde darstellt: Am Perihel ist Pluto 30-mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde, und am Aphel. Pluto ist 49 mal weiter (49 AU) entfernt.
Astronomen können mithilfe verschiedener Formeln die Abstände verschiedener Objekte von der Sonne an verschiedenen Punkten in ihren Umlaufbahnen berechnen und die Pfade aufzeichnen, die unzählige Objekte verfolgen, wenn sie sich um die Sonne bewegen. Zahlreiche Diagramme, die die Umlaufbahnen der Planeten und ihre Nah- und Fernpunkte darstellen, sind in Atlanten und wissenschaftlichen Texten zu finden.