Co je to Aphelion?

Aphelion je okamžik v bodě oběžné dráhy nebeského tělesa kolem Slunce, když je nebeské tělo nejdále od Slunce. Opakem aphelionu je perihelion, když je tento objekt nejblíže ke Slunci. Každý z objektů, které obíhají kolem Slunce, zažívá aphelion a perihelion v různých časových bodech a rozdíl mezi těmito dvěma body se může radikálně lišit v závislosti na excentricitě orbity objektu.

Zatímco lidé často říkají, že objekty jako Země „krouží kolem Slunce“, tato terminologie není technicky zcela správná, protože objekty na oběžné dráze kolem Slunce mají ve skutečnosti eliptické dráhy, jak popisuje Kepler ve svém prvním zákoně. Množství rozptylu od dokonale kruhové orbity je známé jako „excentricita“ orbity. Čím vyšší je excentricita, tím eliptičtější je orbita. Země má poměrně nízkou excentricitu kolem 0,0101, na rozdíl od Merkuru, s excentricitou 0,2056.

V případě Země spadá aphelion v létě na severní polokouli, kolem července. Přesné načasování aphelionu se každoročně pohybuje kolem 30 minut, po cyklu 21 000 let, což znamená, že aphelion pro Zemi nakonec klesne v létě na jižní polokouli. Ačkoli Země je v nejvzdálenějším bodě od Slunce během aphelionu, planeta se stane nejteplejší v létě na severní polokouli, protože velké masy půdy v severní polokouli se zahřívají a distribuují své teplo po celé planetě.

Na perihelionu je Země vzdálena přibližně 91 milionů kilometrů (147 milionů kilometrů) od Slunce, na rozdíl od 152 milionů kilometrů od Slunce na aphelionu. Tato odchylka od vzdálenosti je relativně malá ve srovnání s oběžnými dráhami mnoha jiných objektů, které obíhají kolem Slunce. Například Pluto má velmi eliptickou oběžnou dráhu s extrémní odchylkou mezi blízkými a vzdálenými body. Vzdálenost Pluta od Slunce se měří v astronomických jednotkách (AU), přičemž každá AU představuje střední vzdálenost mezi Sluncem a Zemí: v perihelionu je Pluto 30krát dále (30 AU) od Slunce než Země a na aphelionu, Pluto je odtud 49krát dále (49 AU).

Astronomové mohou pomocí řady vzorců vypočítat vzdálenosti různých objektů od Slunce v různých bodech na svých drahách a mohou také mapovat cesty, které bude sledovat nesčetné objekty, když se pohybují kolem Slunce. Četné grafy znázorňující orbity planet a jejich blízké i vzdálené body lze nalézt v atlasech a vědeckých textech.