Co je to videotelefon?
Videofon je forma vzdálené komunikace, která umožňuje uživateli přenášet nejen hlasový signál, ale také vizuální obrazový signál. Koncept existuje zhruba od šedesátých let, ale nikdy se nedotkl široké veřejnosti v rozsahu, v jakém jej výrobci očekávali. Koncept videotelefonu je v mysli veřejnosti živý a je zastoupen prakticky v každém zobrazení technologické budoucnosti - od Jetsons po moderní sci-fi filmy. Myšlenka videotelefonu se zdá být dostatečně rozumná; vzhledem k tomu, že lidé při komunikaci rádi slyší hlasy druhých, budou se těšit, až uvidí, s kým mluví v reálném čase. V praxi však pomalý počet snímků za sekundu, drahé technologie a nedostatek univerzality pomohly zabránit tomu, aby se videotelefon stal všudypřítomnou metodou komunikace.
Zatímco skutečná videofonová technologie má vést přes vysokorychlostní linky a nabízí vynikající kmitočet snímků, když se videofon poprvé představil široké veřejnosti, byla omezena na stávající telefonní linky a jejich výrazně omezenou šířku pásma. To omezilo videofon na obnovovací kmitočet 15 snímků za sekundu, což ve spojení se skoky v obraze z liniového šumu učinilo mluvení prostřednictvím videotelefonu velmi nepříjemným zážitkem. Lepší videofonní technologie byla také historicky těsně nad cenou, kterou byla většina spotřebitelů ochotna zaplatit za novou technologii, která je chráněna chybami. Videotelefon by mohl snadno stát pět až desetkrát více než slušný bezdrátový telefon, což byla cena, kterou mnoho lidí nedokázalo ospravedlnit. V posledních letech se náklady na videotelefon podstatně snížily, ale zdá se, že nové technologie, jako jsou webové kamery, již mohou videotelefon zastarat.
Vzhledem k obtížím při přijímání videotelefonu došlo na trhu k dalšímu velkému poklesu. Stejně jako u mnoha nově se rozvíjejících technologií i první uživatelé zjistili, že nemají nikoho, kdo by používal jejich videotelefon. Protože kritická masa spotřebitelů nebyla dostatečně rychle dosažena, mnoho z těch, kteří si původně zakoupili videotelefon, se rozhodlo, že jej nebude nahrazovat, jakmile se vyčerpá, protože uživatel by měl často jen jednoho nebo dva přátele, kteří měli také videotelefon, který mohli volat .
Jednou z oblastí, ve které se videotelefon těší poměrně velké oblibě, je v obchodním světě. Mnoho firem používá vysokorychlostní linky k řízení vzdálených schůzek videofony. Mnoho z nich využívá možnosti konferenčních hovorů, aby umožnilo setkání celých desek, aniž by muselo letět na stejné místo.
S příchodem vysokorychlostního připojení k internetu a extrémně levných digitálních videokamer, známých také jako webové kamery, se koncept videotelefonu vrací, i když v poněkud odlišné formě. S využitím mnoha technologií Voice over IP (VoIP) mohou uživatelé při používání své webové kamery hovořit s přáteli nebo klienty. Myšlenka je v podstatě stejná jako u videotelefonu s tím rozdílem, že místo integrovaného hardwarového balíčku běžícího přes existující telefonní sítě je tato technologie propojena s existující počítačovou a internetovou sítí.