Vad är en videotelefon?
En videofon är en form för fjärrkommunikation som gör det möjligt för användaren att överföra inte bara en röstsignal utan också en visuell videosignal. Konceptet har funnits sedan 1960-talet, men har aldrig tagit på med allmänheten i den utsträckning telefon som tillverkarna förväntade sig göra. Begreppet en videotelefon är levande i allmänhetens sinne och representeras i nästan varje skildring av en teknologisk framtid - från Jetsons till modern science fiction-filmer. Idén med videofonen verkar tillräckligt rimlig; med tanke på att människor gillar att höra varandras röster när de kommunicerar, skulle de ytterligare njuta av att se vem de pratar med i realtid. I praktiken har emellertid långsam bildfrekvens, dyr teknik och brist på universalitet hjälpt till att förhindra att videofonen blir en genomgripande kommunikationsmetod.
Även om sann videotelefonteknik är tänkt att köra genom höghastighetslinjer och erbjuda utmärkta bildhastigheter, när videotelefonen först gjorde sin verkliga introduktion till allmänheten, var den begränsad till befintliga telefonlinjer och deras starkt begränsade bandbredd. Detta begränsade en videotelefon till en bildfrekvens på 15 bilder per sekund, vilket, i kombination med hopp i bild från linjebrus gjorde talning via videofon till en mycket obehaglig upplevelse. Bättre videofonsteknologi har historiskt sett varit bara utöver det pris de flesta konsumenter var villiga att betala för en ny, buggad teknik. En videotelefon kunde lätt kosta fem till tio gånger så mycket som en anständig trådlös telefon, ett pris som många inte kunde motivera att spendera. Under de senaste åren har kostnaden för en videotelefon sjunkit avsevärt, men det verkar som ny teknik som webbkameror redan kan göra att videotelefonen är föråldrad.
Med tanke på att det är svårt att få godkännande har videotelefonen haft ett annat stort bakslag på marknaden. Liksom med många nya tekniker fann tidiga användare att de inte hade någon att gränssnitta med att använda sin videotelefon. Eftersom en kritisk massa av konsumenter inte nåddes tillräckligt snabbt, valde många av dem som ursprungligen köpte en videotelefon att inte byta ut den när den slitna, eftersom en användare ofta bara skulle ha en eller två vänner som också hade en videotelefon de kunde ringa .
Ett område där videofonen har haft en relativt hög popularitet är i näringslivet. Med hjälp av höghastighetslinjer använder många företag videofoner som en självklarhet för att genomföra fjärrmöten. Många använder sig av konferenssamtal för att låta hela styrelser träffas utan att behöva flyga till samma plats.
Med tillkomsten av höghastighetsinternetanslutningar och extremt billiga digitala videokameror, även kända som webbkameror, gör videotelefonen ett comeback, om än i en något annan form. Med hjälp av många Voice-tekniker (VoIP) kan användare prata med vänner eller klienter när de använder sin webbkamera. Idén är i stort sett densamma som för en videotelefon, förutom att tekniken i stället för att vara ett integrerat hårdvarupaket som kör över befintliga telefonnätverk, gränssnittet med ett befintligt dator- och internetnätverk.