O que é um videofone?

Um videofone é uma forma de comunicação remota que permite ao usuário transferir não apenas um sinal de voz, mas também um sinal de vídeo visual. O conceito existe desde os anos 1960, mas nunca alcançou o público em geral na medida em que os fabricantes esperavam. O conceito de videofone é vívido na mente do público e é representado em praticamente todas as representações de um futuro tecnológico - dos Jetsons aos modernos filmes de ficção científica. A idéia do videofone parece bastante razoável; dado que as pessoas gostam de ouvir as vozes umas das outras enquanto se comunicam, elas ainda gostam de ver com quem estão falando em tempo real. Na prática, no entanto, taxas de quadros lentas, tecnologia cara e falta de universalidade ajudaram a impedir que o videofone se tornasse um método difundido de comunicação.

Embora a verdadeira tecnologia de videofone seja executada em linhas de alta velocidade e ofereça excelentes taxas de quadros, quando o videofone fez sua verdadeira introdução ao público em geral, ele se limitou às linhas telefônicas existentes e à sua largura de banda severamente limitada. Isso limitava um videofone a uma taxa de quadros de 15 quadros por segundo, que, quando combinados com saltos na imagem do ruído da linha, tornavam a fala via videofone uma experiência altamente desagradável. Historicamente, uma melhor tecnologia de videofone também está além do preço que a maioria dos consumidores estava disposta a pagar por uma tecnologia nova e cheia de falhas. Um videofone pode facilmente custar de cinco a dez vezes mais do que um telefone decente sem fio, um preço que muitas pessoas não conseguem justificar gastos. Nos últimos anos, o custo de um videofone caiu substancialmente, mas parece que novas tecnologias, como webcams, podem já estar tornando o videofone obsoleto.

Dada a sua dificuldade em obter aceitação, o videofone teve outro grande revés no mercado. Como em muitas tecnologias emergentes, os usuários iniciais descobriram que não tinham com quem interagir com o videofone. Como uma massa crítica de consumidores não foi alcançada com rapidez suficiente, muitos dos que compraram inicialmente um videofone optaram por não substituí-lo uma vez esgotado, já que um usuário costumava ter apenas um ou dois amigos que também tinham um videofone que poderiam chamar. .

Uma área em que o videofone teve uma quantidade relativamente alta de popularidade está no mundo dos negócios. Usando linhas de alta velocidade, muitas empresas costumam usar videofones para realizar reuniões remotas. Muitos utilizam os recursos de chamada em conferência para permitir que reuniões inteiras de placas sem precisar voar para o mesmo local.

Com o advento de conexões à Internet de alta velocidade e câmeras de vídeo digitais extremamente baratas, também conhecidas como webcams, o conceito de videofone está voltando, embora de uma forma ligeiramente diferente. Usando muitas tecnologias de voz sobre IP (VoIP), os usuários podem falar com amigos ou clientes enquanto usam a webcam. A idéia é essencialmente a mesma de um videofone, exceto que, em vez de ser um pacote de hardware integrado executado em redes telefônicas existentes, a tecnologia faz interface com um computador e uma rede de Internet existentes.