O que é um microrobot?
"microrobot" é um termo às vezes vago usado para se referir a robôs pequenos. Às vezes, tem sido usado para se referir a robôs menores que um milímetro de um lado, mas tem sido usado como um nome para qualquer robô incomumente pequeno. A microrobótica é um campo em sua infância, mas carrega um enorme potencial para o futuro. Como um exemplo recente de realizações nos microbóticos, os pesquisadores sul-coreanos já demonstraram um microrobot de seis pernas com menos de um milímetro de tamanho, pequeno o suficiente para viajar pelas artérias. Este robô pode liberar drogas que desbloqueiam artérias entupidas, o que pode ajudar a interromper os ataques cardíacos. Atualmente está na fase do protótipo.
A possibilidade de microrrobótica foi analisada pela primeira vez na década de 1970 por cientistas que fazem pesquisas classificadas para as agências de inteligência do governo dos EUA. Na época, as tecnologias de miniaturização necessárias para construir um microrrobot real não existiam; portanto, os estudos eram meramente teóricos por algum tempo. Em novembro de 1987, a roboticista Anita M.Flynn publicou o artigo seminal, "Robôs de Gnat (e como eles mudarão de robótica)", que inaugurou a era moderna da especulação e design de microrobots. Somente na década de 1990 os chips de computador foram miniaturizados o suficiente para tornar os microbots verdadeiros possíveis. Ainda assim, os desafios técnicos são numerosos. Poucos microrobôs práticos existem, e nenhum deles ainda está comercializado.
A tecnologia necessária para criar microbots é chamada MEMS - sistemas microeletromecânicos. O MEMS envolve sistemas mecânicos e eletrônicos ativos na micro-escala. Para que um robô seja inferior a um milímetro de tamanho geralmente significa que ele terá recursos de design medidos em meros microns. Usando a definição menos rigorosa de "microrobot", como em um robô de alguns cm, os tamanhos dos recursos são medidos nos milímetros.
Um dos projetos de microbóticos mais impressionantes saíram do Laboratório de Microrobóticos de Harvard. Essa equipe criou robôs voadores com uma envergadura apenas maior que um centavo. Faz você se perguntar - como será a guerra ou mesmo a vida cotidiana em uma sociedade com numerosos microrrobots? Existem venenos tão fortes que apenas alguns nanogramas podem matar-como seria uma guerra se um lado tivesse microrobôs semelhantes a mosquitos para injetá-los em soldados inimigos? Talvez tratados internacionais sejam necessários contra o uso de tais armas.