O que é um Microrobot?
"Microrobot" é um termo algumas vezes vago usado para se referir a robôs pequenos. Às vezes, ele foi usado para se referir a robôs menores que um milímetro de um lado, mas foi usado como um nome para qualquer robô incomumente pequeno. Microrobotics é um campo em sua infância, mas carrega um enorme potencial para o futuro. Como um exemplo recente de realizações em microrobóticos, os pesquisadores sul-coreanos já demonstraram um microrobô de seis pernas com menos de um milímetro de tamanho, pequeno o suficiente para viajar pelas artérias. Este robô pode liberar drogas que desbloqueiam artérias entupidas, o que pode ajudar a interromper ataques cardíacos. Está atualmente na fase de protótipo.
A possibilidade de microrobóticos foi analisada pela primeira vez na década de 1970 por cientistas fazendo pesquisas classificadas para as agências de inteligência do governo dos EUA. Na época, as tecnologias de miniaturização necessárias para construir um microrobô real não existiam, portanto os estudos eram meramente teóricos por algum tempo. Em novembro de 1987, a roboticista Anita M. Flynn publicou o artigo seminal "Gnat Robots (e como eles mudarão a robótica)", que inaugurou a era moderna da especulação e do design de micro-robôs. Somente na década de 1990 os chips de computador foram miniaturizados o suficiente para possibilitar verdadeiros micro-robôs. Ainda assim, os desafios técnicos são numerosos. Existem poucos micro-robôs práticos e nenhum deles ainda é comercializado.
A tecnologia necessária para criar microbots é chamada MEMS - sistemas microeletromecânicos. O MEMS envolve sistemas mecânicos e eletrônicos ativos na microescala. Para um robô ter menos de um milímetro de tamanho, muitas vezes significa que ele terá recursos de design medidos em meros mícrons. Usando a definição menos rigorosa de "microrobot", como em um robô de alguns centímetros de largura, os tamanhos dos recursos são medidos em milímetros.
Um dos projetos de microbótica mais impressionantes saiu do Laboratório de Microbromobilidade de Harvard. Essa equipe criou robôs voadores com uma envergadura um pouco maior que um centavo. Isso faz você se perguntar - como será a guerra ou até a vida cotidiana em uma sociedade com inúmeros micro-robôs? Existem venenos tão fortes que apenas alguns nanogramas podem matar - como seria uma guerra se um lado tivesse microrobôs semelhantes a mosquitos para injetá-los em soldados inimigos? Talvez sejam necessários tratados internacionais contra o uso de tais armas.