Che cos'è un microrobot?
"Microrobot" è un termine talvolta vago usato per riferirsi a piccoli robot. A volte è stato usato per riferirsi a robot più piccoli di un millimetro su un lato, ma è stato usato come nome per qualsiasi robot insolitamente piccolo. La microrobotica è un campo nella sua infanzia, ma ha un enorme potenziale per il futuro. Come esempio recente di risultati raggiunti nella microrobotica, i ricercatori sudcoreani hanno già dimostrato un microrobot a sei zampe di dimensioni inferiori a un millimetro, abbastanza piccolo da viaggiare attraverso le arterie. Questo robot può rilasciare farmaci che sbloccano le arterie ostruite, che potrebbero aiutare a fermare gli attacchi di cuore. È attualmente in fase di prototipo.
La possibilità dei microrobotici è stata analizzata per la prima volta negli anni '70 da scienziati che facevano ricerche classificate per le agenzie di intelligence del governo degli Stati Uniti. All'epoca non esistevano le tecnologie di miniaturizzazione necessarie per costruire un vero microrobot, quindi gli studi erano solo teorici da tempo. Nel novembre 1987, la robotica Anita M. Flynn pubblicò il seminario "Gnat Robots (e come cambieranno robotica)", che inaugurò l'era moderna della speculazione e del design dei microrobot. Solo negli anni '90 i chip dei computer sono stati miniaturizzati abbastanza da rendere possibili i veri microrobot. Tuttavia, le sfide tecniche sono numerose. Esistono pochi microrobot pratici e nessuno di questi è ancora commercializzato.
La tecnologia richiesta per creare microbot è chiamata MEMS - sistemi microelettromeccanici. MEMS coinvolge sistemi meccanici ed elettronici attivi su microscala. Per un robot di dimensioni inferiori a un millimetro spesso significa che avrà caratteristiche di design misurate in semplici micron. Utilizzando la definizione meno rigorosa di "microrobot", come in un robot di alcuni cm di diametro, le dimensioni delle caratteristiche vengono misurate in millimetri.
Uno dei progetti di microbotica più impressionanti è uscito dal Microrobotics Lab di Harvard. Questa squadra ha creato robot volanti con un'apertura alare appena più grande di un centesimo. Ti fa meravigliare: come sarà la guerra o addirittura la vita quotidiana in una società con numerosi microrobot? Ci sono veleni così forti che solo pochi nanogrammi possono uccidere: come sarebbe una guerra se una parte avesse dei microrobot simili a zanzare per iniettarli nei soldati nemici? Forse saranno necessari trattati internazionali contro l'uso di tali armi.