Cos'è un microrobot?
"Microrobot" è un termine a volte vago usato per fare riferimento a piccoli robot. A volte è stato usato per fare riferimento a robot più piccoli di un millimetro da un lato, ma è stato usato come nome per qualsiasi robot insolitamente piccolo. I microrobotici sono un campo nella sua infanzia, ma porta un enorme potenziale per il futuro. Come recente esempio di risultati nei microrobotici, i ricercatori sudcoreani hanno già dimostrato un microrobot a sei zampe meno di un millimetro di dimensioni, abbastanza piccolo da viaggiare attraverso le arterie. Questo robot può rilasciare droghe che sbloccano arterie intasate, che potrebbero aiutare a fermare gli attacchi di cuore. È attualmente in fase di prototipo.
La possibilità di microrobotici è stata analizzata per la prima volta negli anni '70 da scienziati che hanno fatto ricerche classificate per le agenzie di intelligence del governo degli Stati Uniti. All'epoca non esistevano le necessarie tecnologie di miniaturizzazione per costruire un vero microrobot, quindi gli studi erano semplicemente teorici per qualche tempo. Nel novembre 1987, il roboticista Anita M.Flynn ha pubblicato il documento fondamentale, "GNAT robot (e come cambieranno la robotica)", che ha inaugurato l'era moderna di speculazione e progettazione di microrobot. Solo negli anni '90 i chip del computer sono stati miniaturizzati abbastanza da rendere possibili i microrobot veri. Tuttavia, le sfide tecniche sono numerose. Esistono pochi microrobot pratici e nessuno di essi è ancora commercializzato.
La tecnologia richiesta per creare microbot si chiama MEMS: sistemi microelettromeccanici. MEMS coinvolge sistemi meccanici ed elettronici attivi a micro-scala. Perché un robot sia inferiore a un millimetro di dimensioni spesso significa che avrà caratteristiche di progettazione misurate in semplici micron. Usando la definizione meno rigorosa di "microrobot", come in un robot di pochi cm, le dimensioni delle funzionalità vengono misurate nei millimetri.
Uno dei progetti di microbotici più impressionanti sono usciti dal Microrobotics Lab di Harvard. Questa squadra ha creato robot volanti con un'apertura alare appena più grande di un centesimo. Ti fa meravigliare: cosa sarà la guerra o persino la vita quotidiana in una società con numerosi microrobot? Ci sono veleni così forti che solo pochi nanogrammi possono uccidere: come sarebbe una guerra se una parte avesse microrobot simili a zanzare per iniettarli nei soldati nemici? Forse saranno necessari trattati internazionali contro l'uso di tali armi.