Wat is een Microrobot?

"Microrobot" is een soms vage term die wordt gebruikt om te verwijzen naar kleine robots. Soms is het gebruikt om te verwijzen naar robots die kleiner zijn dan een millimeter aan een kant, maar is het gebruikt als een naam voor elke ongewoon kleine robot. Microrobotica is een veld in de kinderschoenen, maar biedt een enorm potentieel voor de toekomst. Als een recent voorbeeld van prestaties op het gebied van microrobotica, hebben Zuid-Koreaanse onderzoekers al een zesbenige microrobot aangetoond van minder dan een millimeter groot, klein genoeg om door slagaders te reizen. Deze robot kan medicijnen vrijgeven die verstopte bloedvaten deblokkeren, wat kan helpen hartaanvallen te stoppen. Het bevindt zich momenteel in de prototypefase.

De mogelijkheid van microrobotica werd voor het eerst geanalyseerd in de jaren 1970 door wetenschappers die geheim onderzoek deden voor de inlichtingendiensten van de Amerikaanse overheid. Destijds bestonden de benodigde miniaturisatietechnologieën om een ​​echte microrobot te bouwen, dus de studies waren slechts een tijdlang theoretisch. In november 1987 publiceerde robotica Anita M. Flynn het baanbrekende artikel 'Gnat Robots (and How They Will Change Robotics)', dat het moderne tijdperk van speculatie en ontwerp van microrobots inluidde. Pas in de jaren negentig werden computerchips geminiaturiseerd genoeg om echte microrobots mogelijk te maken. Toch zijn de technische uitdagingen talrijk. Er zijn maar weinig praktische microrobots die nog niet op de markt zijn gebracht.

De technologie die nodig is om microbots te maken, wordt MEMS genoemd - micro-elektromechanische systemen. MEMS omvat actieve mechanische en elektronische systemen op microschaal. Als een robot minder dan een millimeter groot is, betekent dit vaak dat hij ontwerpkenmerken heeft die alleen in micrometers zijn gemeten. Met behulp van de minder stringente definitie van "microrobot", zoals in een robot met een diameter van enkele centimeters, worden kenmerkafmetingen gemeten in millimeters.

Een van de meest indrukwekkende microbotics-projecten is voortgekomen uit het Microrobotics Lab van Harvard. Dit team heeft vliegende robots gemaakt met een spanwijdte die net groter is dan een cent. Je vraagt ​​je af - hoe zal oorlogvoering of zelfs het dagelijks leven eruit zien in een samenleving met talloze microrobots? Er zijn gifstoffen die zo sterk zijn dat slechts enkele nanogrammen kunnen doden - hoe zou een oorlog zijn als één kant mugachtige microrobots zou hebben om deze in vijandelijke soldaten te injecteren? Misschien zijn er internationale verdragen nodig tegen het gebruik van dergelijke wapens.