¿Qué es un Microrobot?
"Microrobot" es un término a veces vago que se usa para referirse a pequeños robots. A veces se ha utilizado para referirse a robots más pequeños que un milímetro de lado, pero se ha utilizado como nombre para cualquier robot inusualmente pequeño. Microrobotics es un campo en su infancia, pero tiene un gran potencial para el futuro. Como un ejemplo reciente de logros en microrobotics, los investigadores surcoreanos ya han demostrado un microrobot de seis patas de menos de un milímetro de tamaño, lo suficientemente pequeño como para viajar a través de las arterias. Este robot puede liberar medicamentos que desbloquean las arterias obstruidas, lo que podría ayudar a detener los ataques cardíacos. Actualmente se encuentra en la fase de prototipo.
La posibilidad de la microrobótica fue analizada por primera vez en la década de 1970 por científicos que realizaban investigaciones clasificadas para las agencias de inteligencia del gobierno de los Estados Unidos. En ese momento, no existían las tecnologías de miniaturización necesarias para construir un microrobot real, por lo que los estudios fueron meramente teóricos durante algún tiempo. En noviembre de 1987, la robotista Anita M. Flynn publicó el documento seminal "Gnat Robots (and How They Change Change Robotics)", que marcó el comienzo de la era moderna de la especulación y el diseño de microrobots. Solo en la década de 1990, los chips de computadora se miniaturizaron lo suficiente como para hacer posibles los microrobots. Aún así, los desafíos técnicos son numerosos. Existen pocos microrobots prácticos, y ninguno de ellos aún se comercializa.
La tecnología requerida para crear microbots se llama MEMS - sistemas microelectromecánicos. MEMS involucra sistemas mecánicos y electrónicos activos a microescala. Para que un robot tenga menos de un milímetro de tamaño a menudo significa que tendrá características de diseño medidas en meras micras. Usando la definición menos estricta de "microrobot", como en un robot de unos pocos centímetros de ancho, los tamaños de las características se miden en milímetros.
Uno de los proyectos de microbótica más impresionantes ha salido del Laboratorio de Microrobotics de Harvard. Este equipo ha creado robots voladores con una envergadura más grande que un centavo. Te hace preguntarte: ¿cómo será la guerra o incluso la vida cotidiana en una sociedad con numerosos microrobots? Hay venenos tan fuertes que solo unos pocos nanogramos pueden matar: ¿cómo sería una guerra si un lado tuviera microrobots similares a mosquitos para inyectarlos en los soldados enemigos? Quizás se necesitarán tratados internacionales contra el uso de tales armas.