¿Qué es un microrobot?
"Microrobot" es un término a veces vago utilizado para referirse a robots pequeños. A veces se ha utilizado para referirse a robots más pequeños que un milímetro en un lado, pero se ha utilizado como un nombre para cualquier robot inusualmente pequeño. Microrobotics es un campo en su infancia, pero conlleva un gran potencial para el futuro. Como un ejemplo reciente de logros en microrobotics, los investigadores de Corea del Sur ya han demostrado un microrobot de seis patas menos de un milímetro de tamaño, lo suficientemente pequeño como para viajar a través de las arterias. Este robot puede liberar drogas que desbloquean las arterias obstruidas, lo que podría ayudar a detener los ataques cardíacos. Actualmente se encuentra en la fase prototipo.
La posibilidad de microrobotics fue analizado por primera vez en la década de 1970 por científicos que realizan investigaciones clasificadas para las agencias de inteligencia del gobierno de los Estados Unidos. En ese momento, las tecnologías de miniaturización necesarias para construir un microrobot real no existían, por lo que los estudios fueron simplemente teóricos durante algún tiempo. En noviembre de 1987, la roboticista Anita M.Flynn publicó el artículo seminal, "Robots de mosquitos (y cómo cambiarán la robótica)", que marcó el comienzo de la era moderna de la especulación y el diseño de microrobots. Solo en la década de 1990 los chips de computadora se miniaturizaron lo suficiente como para hacer posible los verdaderos microrobots. Aún así, los desafíos técnicos son numerosos. Existen pocos microrobots prácticos, y ninguno de ellos está comercializado.
La tecnología requerida para crear microbots se llama MEMS: sistemas microelectromecánicos. MEMS involucra sistemas mecánicos y electrónicos activos en la microescala. Para que un robot tenga menos de un milímetro de tamaño a menudo significa que tendrá características de diseño medidas en simples micras. Usando la definición menos estricta de "microrobot", como en un robot unos pocos cm de ancho, los tamaños de características se miden en los milímetros.
Uno de los proyectos de microbóticos más impresionantes ha salido del laboratorio de microrobotics de Harvard. Este equipo ha creado robots voladores con una envergadura solo más grande que un centavo. Te hace preguntarte: ¿cómo será la guerra o incluso la vida diaria en una sociedad con numerosos microrobots? Hay venenos tan fuertes que solo unos pocos nanogramos pueden matar: ¿cómo sería una guerra si un lado tuviera microrobots similares a mosquitos para inyectarlos a soldados enemigos? Quizás se necesitarán tratados internacionales contra el uso de tales armas.