Co to jest Microrobot?
„Microrobot” jest czasem niejasnym terminem używanym w odniesieniu do małych robotów. Czasami był używany w odniesieniu do robotów mniejszych niż milimetr z boku, ale był używany jako nazwa każdego niezwykle małego robota. Mikrorobotyka to dziedzina w powijakach, ale ma ogromny potencjał na przyszłość. Jako najnowszy przykład osiągnięć w dziedzinie mikrorobotyków, południowokoreańscy badacze już zademonstrowali sześciorożnego mikrorobota o rozmiarze mniejszym niż milimetr, wystarczająco małym, aby podróżować przez tętnice. Ten robot może uwalniać leki, które odblokowują zatkane tętnice, co może pomóc w zatrzymaniu zawałów serca. Obecnie znajduje się w fazie prototypu.
Możliwość mikrorobotyki została po raz pierwszy przeanalizowana w latach 70. XX wieku przez naukowców prowadzących tajne badania dla agencji wywiadowczych rządu USA. W tym czasie technologie miniaturyzacji niezbędne do zbudowania rzeczywistego mikrorobota nie istniały, więc badania były przez jakiś czas jedynie teoretyczne. W listopadzie 1987 r. Robotyczka Anita M. Flynn opublikowała przełomowy artykuł „Gnat Robots (and How Will Will Change Robotics)”, który zapoczątkował współczesną erę spekulacji i projektowania mikrorobotów. Dopiero w latach 90. układy komputerowe zminiaturyzowały się na tyle, aby umożliwić stworzenie prawdziwych mikrorobotów. Mimo to wyzwania techniczne są liczne. Istnieje niewiele praktycznych mikrorobotów i żaden z nich nie został jeszcze wprowadzony na rynek.
Technologia wymagana do tworzenia mikrobotów nazywa się MEMS - systemy mikroelektromechaniczne. MEMS obejmuje aktywne systemy mechaniczne i elektroniczne w skali mikro. Gdy robot ma mniej niż milimetr, często oznacza, że będzie miał cechy konstrukcyjne mierzone w zaledwie mikronach. Przy użyciu mniej rygorystycznej definicji „mikrorobota”, podobnie jak w robocie o średnicy kilku cm, wymiary elementów są mierzone w milimetrach.
Jeden z najbardziej imponujących projektów mikrobotycznych wyszedł z Laboratorium Microrobotics Harvarda. Ten zespół stworzył latające roboty o rozpiętości skrzydeł nieco większej niż grosz. Zastanawiasz się - jak będzie wyglądać wojna, a nawet życie codzienne w społeczeństwie z licznymi mikrorobotami? Są trucizny tak silne, że zaledwie kilka nanogramów może zabić - jaka byłaby wojna, gdyby jedna strona miała mikroroboty podobne do komarów, które wstrzyknęłyby je wrogim żołnierzom? Być może potrzebne będą traktaty międzynarodowe przeciwko używaniu takiej broni.