Che cos'è un videotelefono?
Un videocitofono è una forma di comunicazione remota che consente all'utente di trasferire non solo un segnale vocale, ma anche un segnale video visivo. Il concetto è in uso dagli anni '60, ma non ha mai raggiunto il pubblico nella misura in cui il telefono si aspettava dai produttori. Il concetto di videotelefono è vivido nella mente del pubblico ed è rappresentato praticamente in ogni rappresentazione di un futuro tecnologico, dai Jetson ai moderni film di fantascienza. L'idea del videocitofono sembra abbastanza ragionevole; dato che alle persone piace ascoltare le voci degli altri mentre comunicano, si divertiranno ulteriormente a vedere con chi stanno parlando in tempo reale. In pratica, tuttavia, i frame rate lenti, la tecnologia costosa e la mancanza di universalità hanno contribuito a impedire al videocitofono di diventare un metodo diffuso di comunicazione.
Mentre la vera tecnologia del videotelefono è pensata per attraversare linee ad alta velocità e offrire frame rate eccellenti, quando il videotelefono ha fatto per la prima volta la sua vera introduzione al pubblico, era limitato alle linee telefoniche esistenti e alla loro larghezza di banda fortemente limitata. Ciò limitava un videotelefono a una frequenza di fotogrammi di 15 fotogrammi al secondo, che quando accoppiata a salti nell'immagine dal rumore di linea rendeva il parlare tramite videocitofono un'esperienza estremamente spiacevole. La migliore tecnologia per videotelefono è stata storicamente anche al di là del prezzo che la maggior parte dei consumatori era disposta a pagare per una nuova tecnologia piena di bug. Un videocitofono potrebbe facilmente costare da cinque a dieci volte tanto quanto un discreto telefono cordless, un prezzo che molte persone non erano in grado di giustificare la spesa. Negli ultimi anni, il costo di un videocitofono è notevolmente diminuito, ma sembra che nuove tecnologie come le webcam stiano già rendendo obsoleto il videocitofono.
Data la sua difficoltà ad ottenere l'accettazione, il videocitofono ha avuto un altro grave insuccesso nel mercato. Come per molte tecnologie emergenti, i primi utenti hanno scoperto di non avere nessuno con cui interfacciarsi con il proprio videotelefono. Poiché una massa critica di consumatori non è stata raggiunta abbastanza rapidamente, molti di coloro che inizialmente hanno acquistato un videocitofono hanno deciso di non sostituirlo una volta consumato, dal momento che un utente avrebbe spesso solo uno o due amici che avevano anche un videocitofono che potevano chiamare .
Un'area in cui il videocitofono ha goduto di una popolarità relativamente elevata è nel mondo degli affari. Utilizzando linee ad alta velocità, molte aziende usano i videofonini per condurre riunioni remote. Molti sfruttano le funzionalità di chiamata in conferenza per consentire alle intere schede di incontrarsi senza dover volare nella stessa posizione.
Con l'avvento delle connessioni Internet ad alta velocità e delle videocamere digitali estremamente economiche, note anche come webcam, il concetto di videocitofono sta tornando, sebbene in una forma leggermente diversa. Utilizzando molte tecnologie Voice over IP (VoIP), gli utenti possono parlare con amici o clienti mentre usano la webcam. L'idea è essenzialmente la stessa di quella di un videocitofono, tranne per il fatto che invece di essere un pacchetto hardware integrato in esecuzione su reti telefoniche esistenti, la tecnologia si interfaccia con un computer esistente e una rete Internet.