Hvad er en kontant ko?
En kontant ko er et forretningsforetagende, der genererer et stabilt afkast af overskud, der langt overstiger udgiften til kontanter, der kræves for at erhverve eller starte det. Mange virksomheder forsøger at oprette eller erhverve sådanne ventures, da de kan bruges til at øge en virksomheds samlede indkomst og til at støtte mindre rentable bestræbelser. Udtrykket bruges også undertiden på en spottende måde, som regel i en diskussion af et selskabs selvtilfredshed om et rentabelt produkt.
Det klassiske eksempel på en kontant ko er en mælkekø. Mælkekøer kræver et lille kapitaludlæg, når de erhverves, og minimale vedligeholdelsesomkostninger bagefter. Til gengæld for deres lave vedligeholdelsesomkostninger producerer mælkekøer mælk i hele deres voksne liv sammen med kalve. Siden 1600-tallet brugte folk ”malkeko” til at henvise til en rentabel satsning; den moderne betegnelse opstod omkring 1970'erne.
Flere træk adskiller en sådan satsning. Den første er de relativt små kapitaludgifter og vedligeholdelsesomkostninger. Det repræsenterer typisk også en betydelig konkurrence på sit marked, og det genererer normalt innovative og interessante produkter, der fanger stadig større markedsandele. Kontantkøer har en tendens til at tiltrække kunder med en række produkter og gunstige prisordninger, skønt nogle også sælger dyrere produkter; Apples berømte iPod-linje er et klassisk eksempel inden for teknologisektoren.
Selv om en kontant ko kan være meget fordelagtig for sine modervirksomheder, er der nogle advarsler involveret i håndteringen af den. Et af de største problemer, som virksomhederne står overfor, er selvtilfredshed, når de håndterer deres rentable ventures. For at en skal lykkes, er en virksomhed nødt til at reagere på ændringer i markedet, hvilket sikrer forretningsvækst og en pålidelig strøm af kontanter. Hvis det får lov til at forblive stillestående, vil andre virksomheder fange sin markedsandel.
Udtrykket bruges også i en helt anden kontekst for at henvise til virksomheder eller organisationer, der ikke har kontrol over deres udgifter. I denne forstand kan der henvises til sektioner i et regeringsbudget som forsvar med dette udtryk i en henvisning til det faktum, at skatteyderne malkes for at betale for dem. Betydningen er, at midlerne bruges ineffektivt og dårligt.