Hvad gør en kobbersmed?
En kobbersmed håndværker og reparerer genstande af kobber og lignende metaller. Oprindeligt en meget praktisk handel, er kobbersmede mere en kunstindustri i den moderne verden, da de fleste husholdningsartikler er lavet af andre materialer end kobber, og mange kobbergenstande fremstilles ved hjælp af industrielle processer. Der er dog stadig et nichemarked for kobbervarer, og kobbersmede producerer stadig et lille antal meget tekniske enheder såvel som en hel del af high-end kobberkunst.
Kobber var som et blødt metal et af de allerførste metaller, der blev bearbejdet af mennesker. Det er nyttigt i oprettelsen af dekorative genstande såvel som visse praktiske ting, såsom gryder eller bageplader. En kobbersmed i den antikke verden kunne måske også have kombineret kobber med enten tin eller, mere sjældent, arsen for at skabe bronze, et meget hårdere metal. Bronze var nyttig både til dekorative genstande og til holdbare værktøjer og våben.
I middelalderen blev de forskellige metalbearbejdningsindustrier omhyggeligt opdelt fra hinanden, en division, der i en grad er vedvarende til den moderne tid. I den æra ville en kobbersmed typisk have været medlem af en orden og omtalt som en røde smed, en henvisning til farven på det metal, som de arbejdede med. Tilsvarende arbejdede smede med jern og hvidmedesmede med metaller såsom tin.
Når man arbejder med kobber, vil en moderne kobbersmed generelt arbejde med koldt metal ved hjælp af hammere og presser til at forme metallet til en ønsket form. Kobber opvarmes undertiden og afkøles dernæst, men denne proces, kendt som udglødning, bruges til at sikre, at metallet bevarer sin fleksibilitet og arbejdsevne som et køligt metal snarere end som en del af selve arbejdsprocessen. Kobber arbejdes lejlighedsvis, mens det er varmt eller støbt, men i modsætning til jern kan det let arbejdes koldt under normale omstændigheder.
Handlen med en moderne kobbersmed har en tendens til at fokusere mere på kunstneriske produkter end praktiske. Opskalere tilbehør til køkken eller pejs er ofte udformet specielt til de rum, hvor de vil blive brugt. Tilsvarende findes der et stort marked for elegante og dekorative kobberpotter og -kedler, selvom disse sjældent bruges i moderne madlavning. Handlen med kobbersmede blandes også i det mere rent kunstneriske skulpturværk. Kobber er et foretrukket metal til små skulpturer, selvom bronze normalt bruges i større værker på grund af dets større styrke og overlegne holdbarhed.