Hvad gør en retsmedicinsk antropolog?
En retsmedicinsk antropolog bruger sin eller hendes viden om fysisk antropologi i en juridisk ramme. Retsmedicinsk antropologi bruges typisk i loven til at hjælpe med at identificere afdøde personer fra rester, der er stærkt beskadiget eller forfaldne. En retsmedicinsk antropolog kan bruge sin ekspertise til at bestemme for eksempel køn, alder, højde og aner til den afdøde. Han eller hun kan også give indsigt i traumer eller sygdomme, der påvirker resterne.
I de fleste tilfælde bruger en retsmedicinsk antropolog ikke al sin tid på at arbejde med retshåndhævelse, men kaldes ind for at hjælpe med sager, når det er nødvendigt. De fleste retsmedicinske antropologer tilbringer størstedelen af deres professionelle liv i en akademisk ramme. For at arbejde inden for ret skal en antropolog have mindst en doktorgrad, hvilket kræver mindst fem års kandidatstudie. Derudover skal en fysisk antropolog udvikle ekspertise inden for underområdet osteologi eller studiet af humant skeletmateriale. Andre grene af fysisk antropologi er mere velegnede til domæner, herunder undersøgelse af sygdom hos levende patienter, menneskelig evolution eller undersøgelse af hjernen.
Foruden hjælp fra moderne fysiske antropologer drager lovhåndhævelsesteknikker fordel af fysiske antropologers arbejde i fortiden og deres forskningssamlinger af menneskelige skeletrester. Nogle af de vigtigste af disse i USA er Hamann-Todd-samlingen, Terry-samlingen og William M. Bass Donated Skeletal Collection. Den statistiske analyse af sådanne samlinger hjælper med til analyse af forbliver i en juridisk ramme. Retsmedicinske antropologer arbejder typisk som en del af et team sammen med mordundersøgere, retsmedicinske tandlæger og retsmedicinske patologer.
En retsmedicinsk antropologes ekspertise er juridisk nok til at bestemme alder, køn, højde og aner baseret på menneskelige rester. Den rettslige myndighed for den retsmedicinske antropolog strækker sig ikke ud over dette punkt i De Forenede Stater. En kriminalteknologisk antropolog kan hjælpe med at bestemme dødsårsagen, skønt kun den advokat eller en lægeundersøger kan afgive den officielle erklæring. Retsmedicinske antropologer anvender undertiden mere eksperimentelle metoder, såsom ansigtsgenopbygning, men resultaterne af sådanne procedurer er normalt afviselige som bevis for en domstol. En retsmedicinsk antropolog kan vidne i retten som et ekspertvitne.