Que fait un anthropologue légiste?
Un anthropologue légiste utilise ses connaissances en anthropologie physique dans un cadre juridique. L'anthropologie médico-légale est généralement utilisée en droit pour aider à identifier les personnes décédées parmi les restes gravement endommagés ou pourris. Un anthropologue légiste peut utiliser son expertise pour déterminer, par exemple, le sexe, l'âge, la taille et l'ascendance du défunt. Il ou elle peut également donner un aperçu des traumatismes ou des maladies affectant les restes.
Dans la plupart des cas, un anthropologue légiste ne passe pas tout son temps à travailler avec les forces de l’ordre, mais il est appelé à intervenir si nécessaire. La plupart des anthropologues légistes passent la majeure partie de leur vie professionnelle dans un cadre universitaire. Pour travailler dans le domaine du droit, un anthropologue doit avoir au minimum un doctorat, ce qui nécessite un minimum de cinq années d'études supérieures. En outre, un anthropologue physique doit développer une expertise dans le sous-domaine de l'ostéologie ou de l'étude du matériel squelettique humain. D'autres branches de l'anthropologie physique sont plus adaptées à des domaines tels que l'étude de la maladie chez des patients vivants, l'évolution humaine ou l'étude du cerveau.
En plus de l'aide des anthropologues physiques contemporains, les techniques de maintien de l'ordre bénéficient des travaux d'anthropologues physiques du passé et de leurs collections de recherche de restes de squelette humain. Parmi les plus importants aux États-Unis figurent la collection Hamann-Todd, la collection Terry et la collection squelettique offerte par William M. Bass. L'analyse statistique de telles collections facilite l'analyse des vestiges dans un cadre juridique. Les anthropologues légistes travaillent généralement en équipe, aux côtés d'enquêteurs sur les homicides, de dentistes légistes et de médecins légistes.
L'expertise d'un anthropologue légiste est juridiquement suffisante pour déterminer l'âge, le sexe, la taille et l'ascendance à partir de restes humains. L'autorité légale de l'anthropologue légiste ne s'étend pas au-delà de ce point aux États-Unis. Un anthropologue légiste peut aider à déterminer la cause du décès, mais seul le coroner ou le médecin légiste peut faire la déclaration officielle. Les anthropologues légistes utilisent parfois des méthodes plus expérimentales, telles que la reconstruction faciale, mais les résultats de telles procédures sont généralement irrecevables comme preuve devant un tribunal. Un anthropologue légiste peut témoigner au tribunal en tant que témoin expert.