Hvad gør en gerontolog?
En gerontolog er en medicinsk professionel, der studerer og behandler tilstande relateret til aldringsprocessen. Han eller hun arbejder typisk med populationer af ældre patienter for at forstå de biologiske aspekter af aldring og de forskellige medicinske og sociale problemer, som ældre borgere står overfor. Nogle fagfolk udfører detaljeret laboratorieundersøgelse af sygdomme og aldring generelt, mens andre arbejder på hospitaler og plejehjem for at yde direkte pleje af patienter. En gerontolog kan også blive involveret i fortalervirksomhed eller offentlig politik for at hjælpe med at forbedre sundhedsydelser for ældre.
Mange kliniske forskere og forskningslaboratorier har specialiseret sig i gerontologi. De udfører laboratorieeksperimenter og organiserer langsgående undersøgelser for bedre at forstå de biologiske processer, der vedrører aldring. En forskningsgerontolog undersøger muligvis levende væv for at lære mere om celleudvikling og aldring og bestemme, hvordan man kan bremse forringelsen af mental og fysisk sundhed. Forskere tester også nye medicin på forsøgsdyr og deltagere i kliniske forsøg for at bestemme deres effektivitet og sikkerhed. Forskernes arbejde er essentielt i udviklingen af nye og bedre behandlingsteknikker for ældre borgere.
En gerontolog kan også blive licenseret læge med speciale i geriatrisk medicin. Læger diagnosticerer og behandler almindelige tilstande hos ældre patienter, såsom Alzheimers sygdom, Parkinsons sygdom og osteoporose. De ordinerer medicin og uddanner patienter til måder, hvorpå de bedre kan håndtere spørgsmål, der er relateret til aldring. En gerontolog arrangerer muligvis fysiske terapisessioner eller planlægger regelmæssige eftersyn for at overvåge en patients tilstand over tid. Læger rådgiver også en patients venner og familie og informerer dem om måder, de kan hjælpe med at pleje deres ældre kære.
Nogle erfarne gerontologer bliver involveret i uddannelses- og bevidsthedsindsats. Eksperter inden for sociologi, psykologi og medicin identificerer almindelige problemer, som ældre har stødt på. Gerontologer skriver oplysningsbøger og pjecer, lægger klinikker til læger og taler med offentligheden for at skabe opmærksomhed omkring spørgsmål. Mange gerontologer er aktivt involveret i at skaffe penge til gerontologisk forskning på Alzheimers sygdom og relaterede tilstande.
Regeringens positioner inden for gerontologi er vigtige i den administrative politikudformning. Disse fagfolk undersøger relevante spørgsmål, der berører ældre borgere, såsom adgang til sundhedsvæsen og offentlige tjenester, og rådgiver politikerne om at oprette nye politikker. De administrerer ofte undersøgelser, organiserer statistikker og opretter detaljerede rapporter om kvaliteten af de tjenester, der er tilgængelige for ældre i et samfund. Disse gerontologer tilskynder til bedre regulering af plejehjem og hjælpefaciliteter og forsøger at afsætte ressourcer til underfinansierede programmer.