Hvad er et strukturelt tilpasningsprogram?

Et strukturtilpasningsprogram er en plan implementeret af Verdensbanken og Den Internationale Valutafond (IMF) i en udviklingsland for at forsøge at få deres økonomier til at være mere produktive. Målet med et sådant program er at hjælpe den låntagende nation med at betale ned sin gæld og have en voksende økonomi, der vil opretholde dem ind i fremtiden. Man kan implementeres som en del af en indledende aftale om at låne ud penge, eller den kan senere bringes ind som en del af betingelserne for, at låntagende nation får en lavere rente på tidligere lån.

Ideen om strukturtilpasningsprogrammet er en af ​​de mest omstridte inden for de såkaldte Bretton Woods-institutioner: IMF og Verdensbanken. Nogle mennesker føler, at da låntagende nationer normalt er i svær belastning, har de ikke andet valg end at overholde de planer, der er fastlagt for at modtage midler til at holde deres land fungerende. Det betyder, at IMF og Verdensbanken kan tvinge igennem politikker, som regeringen og folket selv kan modsætte sig kraftigt, på mange måder undergrave befolkningens demokratiske vilje.

Tidligere havde IMF og Verdensbanken en temmelig hands-off tilgang til den vej, som nationer tog for at forsøge at tilbagebetale deres gæld. Det hele ændrede sig i løbet af 1970'erne, hvor verden gennemgik en ret alvorlig periode med økonomisk modgang og mange nationer fandt, at de ikke kunne betale sig. IMF og Verdensbanken besluttede derefter, at de var nødt til at tage en mere hands-on tilgang til tingene, og begyndte at udarbejde strukturtilpasningsprogramdokumenter til nationer, der planlægger at låne, for at fortælle dem, hvad de skulle gøre for at få lånene.

Et program fokuserer normalt primært på måder, som IMF og Verdensbanken mener vil sprede nationens økonomi i gang. Dette tager normalt form af ekstreme strategier for frit marked, såsom afregulering af banksektorer, fjernelse af handelsbarrierer, privatisering af naturressourcer og statslige industrier, devaluering af valutaer, nøje overholdelse af afbalancerede budgetter, ændring af national lovgivning for at gøre et miljø mere befordrende for udenlandske investeringer og opbygning af eksportøkonomier. I de senere år er fattigdomsbekæmpelse også blevet en hjørnesten i programmet, der ikke kun søger at øge landets bruttonationalprodukt (BNP), men også at hjælpe befolkningen som helhed med at hæve deres levestandard ud af fattigdom.

Også i de sidste par år er IMF og Verdensbanken begyndt at anmode om flere input fra låntagere, inden de udarbejdede et endeligt strukturtilpasningsprogram. Dette input tager form af det, der kaldes fattigdomsreduktionsstrategidokumenter, og i teorien giver de låntagende nationer mulighed for at komme med deres egne strategier for at hjælpe deres befolkning. I praksis svarer fattigdomsbekæmpelsesdokumenter ofte meget til IMF og Verdensbankens programpapirer, hvilket får nogle kritikere til at stille spørgsmålstegn ved, hvor meget spillerum de låntagende lande faktisk får.