Hva er et strukturelt justeringsprogram?

Et strukturtilpasningsprogram er en plan implementert av Verdensbanken og Det internasjonale pengefondet (IMF) i en utviklingsland for å prøve å få økonomiene til å bli mer produktive. Målet med et slikt program er å hjelpe den lånende nasjonen til å betale ned sin gjeld og ha en voksende økonomi som vil opprettholde dem inn i fremtiden. En kan implementeres som en del av en innledende avtale om å låne ut penger, eller den kan hentes inn senere som en del av vilkårene for at låntakende nasjon skal få en lavere rente på tidligere lån.

Ideen om strukturtilpasningsprogrammet er en av de mest omstridte innen de såkalte Bretton Woods-institusjonene: IMF og Verdensbanken. Noen mennesker føler at siden låntakende nasjoner vanligvis er i alvorlig belastning, har de ikke noe annet valg enn å overholde de planene som er lagt ut for å motta midler for å få landet til å fungere. Dette betyr at IMF og Verdensbanken kan tvinge gjennom politikk som regjeringen og folket selv kan motsette seg sterkt, på mange måter undergrave befolkningens demokratiske vilje.

I det siste hadde IMF og Verdensbanken en ganske hands-off tilnærming til veien som nasjonene tok for å prøve å betale tilbake gjelden. Alt dette endret seg på 1970-tallet, da verden gjennomgikk en ganske alvorlig periode med økonomisk motgang og mange nasjoner fant seg ikke i stand til å betale tilbake. IMF og Verdensbanken bestemte seg deretter for at de trengte å ta en mer praktisk tilnærming til ting, og begynte å utarbeide strukturelle tilpasningsprogramdokumenter til nasjoner som hadde planer om å låne, og la dem få vite hva de måtte gjøre for å få lånene.

Et program fokuserer vanligvis først og fremst på måter IMF og Verdensbanken tror vil starte nasjonens økonomi. Dette har vanligvis form av ekstreme frimarkedsstrategier, som avregulering av banksektorer, fjerning av handelsbarrierer, privatisering av naturressurser og statlige næringer, devaluering av valutaer, strengt overholdelse av balanserte budsjetter, endring av nasjonal lovgivning for å gjøre et miljø mer gunstig for utenlandske investeringer , og bygge opp eksportøkonomier. De siste årene har fattigdomsbekjempelse også blitt en hjørnestein i programmet, og søker ikke bare å øke landets bruttonasjonalprodukt (BNP), men også for å hjelpe befolkningen som helhet å øke sin levestandard ut av fattigdom.

Også de siste årene har IMF og Verdensbanken begynt å anmode om flere innspill fra låntakerne før de utarbeidet et endelig strukturtilpasningsprogram. Dette innspillet har form av det som kalles fattigdomsreduksjonsstrategidokumenter, og i teorien tillater låntakende nasjoner å komme med egne strategier for å hjelpe deres befolkning. I praksis er fattigdomsreduksjonspapirer ofte veldig likt IMF og Verdensbankens programoppgaver, noe som får noen kritikere til å stille spørsmål ved hvor mye spillerom låntakende land faktisk får.