Vad är ett strukturellt anpassningsprogram?

Ett strukturellt anpassningsprogram är en plan som genomförs av Världsbanken och Internationella valutafonden (IMF) i en utvecklingsland för att försöka få sina ekonomier att bli mer produktiva. Målet med ett sådant program är att hjälpa den lånande nationen att betala av sina skulder och ha en växande ekonomi som kommer att upprätthålla dem in i framtiden. En kan implementeras som en del av ett initialt avtal om att låna ut pengar, eller så kan det komma in senare som en del av villkoren för att lånande nation får en lägre ränta på tidigare lån.

Idén med strukturanpassningsprogrammet är en av de mest kontroversiella inom de så kallade Bretton Woods-institutionerna: IMF och Världsbanken. Vissa människor känner att eftersom lånande nationer vanligtvis är i svåra svårigheter har de inget annat val än att följa de planer som lagts upp för att få medel för att hålla sitt land fungerande. Detta innebär att IMF och Världsbanken kan tvinga genom politik som regeringen och folket själva kan motsätta sig starkt, på många sätt undergräva befolkningens demokratiska vilja.

Tidigare hade IMF och Världsbanken en ganska hands-off inställning till den väg lånande nationer tog för att försöka återbetala sina skulder. Allt detta förändrades under 1970-talet, då världen genomgick en ganska allvarlig period av ekonomisk svårighet och många länder fann sig inte kunna göra sina återbetalningar. IMF och Världsbanken bestämde sig sedan att de behövde ta en mer praktisk handläggning av saker och började utarbeta program för pappersanpassningsprogram till länder som planerade att låna och låta dem veta vad de skulle göra för att få lånen.

Ett program fokuserar vanligtvis främst på sätt som IMF och Världsbanken tror kommer att starta nationens ekonomi. Detta har vanligtvis form av extrema strategier för fri marknad, såsom avreglering av banksektorer, avlägsnande av handelshinder, privatisering av naturresurser och statliga industrier, devalvering av valutor, strikt anpassning till balanserade budgetar, ändring av nationell lagstiftning för att göra en miljö mer gynnsam för utländska investeringar och bygga upp exportekonomier. Under senare år har fattigdomsminskningen blivit en hörnsten i programmet och försöker inte bara öka landets bruttonationalprodukt (BNP) utan också att hjälpa befolkningen som helhet att höja sin levnadsstandard ur fattigdom.

Under de senaste åren har IMF och Världsbanken börjat begära fler bidrag från låntagarna innan de utarbetade ett slutligt strukturjusteringsprogram. Denna insats tar form av vad som kallas strategier för fattigdomsminskning och i teorin tillåter de lånande länderna att komma med sina egna strategier för att hjälpa deras befolkning. I praktiken är fattigdomsminskningspapper ofta mycket lik IMF och Världsbankens programdokument, vilket leder till att vissa kritiker ifrågasätter hur mycket ledarskap de lånande nationerna faktiskt ges.