Wat is een structureel aanpassingsprogramma?
Een structureel aanpassingsprogramma is een plan dat door de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds (IMF) in een ontwikkelingsland wordt uitgevoerd om hun economieën productiever te maken. Het doel van een dergelijk programma is om de lenende natie te helpen zijn schulden af te lossen en een groeiende economie te hebben die hen in de toekomst zal ondersteunen. Een daarvan kan worden geïmplementeerd als onderdeel van een initiële overeenkomst om geld te lenen, of het kan later worden ingebracht als onderdeel van de voorwaarden voor de lenende natie om een lagere rente op eerdere leningen te ontvangen.
Het idee van het structurele aanpassingsprogramma is een van de meest omstreden binnen de zogenaamde Bretton Woods-instellingen: het IMF en de Wereldbank. Sommige mensen zijn van mening dat, aangezien de lenende landen meestal in een moeilijke situatie verkeren, ze geen andere keus hebben dan zich te houden aan de plannen die zijn vastgelegd om fondsen te ontvangen om hun land te laten functioneren. Dit betekent dat het IMF en de Wereldbank beleid kunnen afdwingen waar de regering en het volk zelf sterk tegen kunnen zijn, en dat in veel opzichten de democratische wil van de bevolking ondermijnt.
In het verleden hadden het IMF en de Wereldbank een vrij directe benadering van de weg die landen leenden om te proberen hun schulden terug te betalen. Dit veranderde allemaal in de jaren zeventig, toen de wereld een behoorlijk ernstige periode van economische tegenspoed doormaakte en veel landen niet in staat waren hun terugbetalingen te doen. Het IMF en de Wereldbank besloten toen dat ze een meer praktische benadering van de dingen moesten volgen, en begonnen met het opstellen van documenten voor structurele aanpassingsprogramma's voor landen die van plan waren te lenen, om hen te laten weten wat ze zouden moeten doen om de leningen.
Een programma richt zich meestal primair op manieren waarop het IMF en de Wereldbank denken dat het de economie van het land op gang zal helpen. Dit neemt meestal de vorm aan van extreme vrijemarktstrategieën, zoals het dereguleren van banksectoren, het verwijderen van handelsbelemmeringen, het privatiseren van natuurlijke hulpbronnen en overheidsindustrieën, het devalueren van valuta's, het strikt naleven van evenwichtige begrotingen, het wijzigen van de nationale wetgeving om een omgeving gunstiger te maken voor buitenlandse investeringen en het opbouwen van exporteconomieën. In de afgelopen jaren is armoedebestrijding ook een hoeksteen van het programma geworden, waarbij niet alleen wordt gestreefd naar verhoging van het bruto binnenlands product (bbp) van het land, maar ook om de bevolking als geheel te helpen hun levensstandaard uit armoede te verhogen.
Ook zijn de afgelopen jaren begonnen het IMF en de Wereldbank om meer input van de kredietnemers te vragen alvorens een definitief programma voor structurele aanpassing op te stellen. Deze input neemt de vorm aan van zogenaamde strategiedocumenten voor armoedebestrijding en stelt de theoretische landen in staat om hun eigen strategieën te bedenken om hun bevolking te helpen. In de praktijk lijken armoedebestrijdingsdocumenten vaak erg op het IMF en de programmadocumenten van de Wereldbank, waardoor sommige critici zich afvragen in hoeverre de lenende naties daadwerkelijk worden gegeven.