Hvad er en calciumkanal?
En calciumkanal er en struktur i kroppen, der tillader celler at overføre elektriske ladninger til hinanden. Disse ladninger bæres på en calciumion, der kan bevæge sig frit frem og tilbage gennem calciumkanalen. Der er en række forskellige typer calciumkanaler, opdelt efter følsomhed og hvordan de opfører sig. Denne anatomiske struktur er en del af en familie af lignende strukturer kendt samlet som ionkanaler.
Calciumkanaler findes på steder som muskler, gliaceller og neuroner. Disse typer celler kaldes "exciterbare" celler. Forskellige calciumkanaler fungerer på forskellige måder, men den generelle idé er, at strukturen er lavet af proteiner, der er følsomme over for elektriske impulser. Når proteinerne modtager det rigtige signal, åbner de calciumkanalen, hvilket tillader en ion at strømme over kanalen til en anden celle.
Ioner har en lille elektrisk ladning, som kan stimulere noget som en muskelsammentrækning, frigivelse af et hormon eller affyring af en neurotransmitter. På et hvilket som helst givet tidspunkt bevæger sig tusinder af ioner rundt om kroppens calciumkanaler og signalerer forskellige aktiviteter, lige fra hjerteslag til tale. Forskellige typer kalciumkanaler opfører sig på lidt forskellige måder eller er følsomme over for specifikke typer calciumioner, hvilket giver kroppen stor kontrol over, hvordan og hvornår disse strukturer er aktive.
Man kunne tænke på en calciumkanal som en telefonlinje mellem celler. Linjen er altid klar til brug, og den svinger til handling, når nogen henter telefonen og ringer et nummer, eller når der vises en calciumion i den ene ende af linjen med det mål at ende på den anden side. Når ionet når sit mål, får ændringen i det elektriske potentiale i destinationscellen noget til at ske, ligesom et telefonopkald, der beder nogen om at hente noget mælk i butikken, til sidst resulterer i, at en mugge mælk vises i køleskabet.
En klasse medikamenter kendt som calciumkanalblokkere eller calciumkanalantagonister bruges til at håndtere en række medicinske tilstande. Klassisk bruges disse lægemidler til behandling af højt blodtryk. Medikamenterne blokerer virkningen af calciumkanalerne i hjertet, hvilket betyder, at hjertet sammentrækker mindre, da det får færre meddelelser om at gøre det, og det reducerer igen blodtrykket. Disse medikamenter bruges også til at håndtere nogle neurologiske tilstande sammen med problemer som migræne.