Qu'est-ce qu'un canal calcique?
Un canal calcique est une structure dans le corps qui permet aux cellules de se transmettre des charges électriques les unes aux autres. Ces charges sont transportées par un ion calcium qui peut circuler librement dans le canal calcique. Il existe différents types de canaux calciques, décomposés en fonction de leur sensibilité et de leur comportement. Cette structure anatomique fait partie d'une famille de structures similaires connues collectivement sous le nom de canaux ioniques.
Les canaux calciques se trouvent dans des endroits tels que les muscles, les cellules gliales et les neurones. Ces types de cellules sont appelées cellules «excitables». Différents canaux calciques fonctionnent de différentes manières, mais l’idée générale est que la structure est constituée de protéines sensibles aux impulsions électriques. Lorsque les protéines reçoivent le bon signal, elles ouvrent le canal calcique, permettant ainsi à un ion de traverser le canal vers une autre cellule.
Les ions portent une petite charge électrique qui peut stimuler quelque chose comme une contraction musculaire, la libération d'une hormone ou le déclenchement d'un neurotransmetteur. À tout moment, des milliers d'ions se déplacent dans les canaux calciques du corps, signalant diverses activités allant des battements de coeur à la parole. Différents types de canaux calciques se comportent de manière légèrement différente ou sont sensibles à des types spécifiques d'ions calcium, permettant ainsi à l'organisme de contrôler avec précision le moment et le moment où ces structures sont actives.
On pourrait penser à un canal calcique comme une ligne téléphonique entre les cellules. La ligne est toujours prête à l’emploi et elle passe à l’action dès que quelqu'un décroche le téléphone et compose un numéro ou qu’un ion calcium apparaît à une extrémité de la ligne dans l’objectif de se retrouver de l’autre côté. Une fois que l'ion a atteint son objectif, le changement de potentiel électrique dans la cellule de destination provoque quelque chose qui se produit. Un simple appel téléphonique demandant à quelqu'un de prendre du lait au magasin a pour résultat qu'un pot de lait apparaît dans le réfrigérateur.
Une classe de médicaments appelés inhibiteurs des canaux calciques ou antagonistes des canaux calciques est utilisée pour traiter diverses affections médicales. Classiquement, ces médicaments sont utilisés dans le traitement de l'hypertension artérielle. Les médicaments bloquent l'action des canaux calciques dans le cœur, ce qui signifie que le cœur se contracte moins, car il reçoit moins de messages, ce qui réduit la pression artérielle. Ces médicaments sont également utilisés pour gérer certaines affections neurologiques, ainsi que des problèmes tels que les migraines.