Vad är en kalciumkanal?
En kalciumkanal är en struktur i kroppen som gör att celler kan överföra elektriska laddningar till varandra. Dessa laddningar bärs på en kalciumjon som kan fria fritt fram och tillbaka genom kalciumkanalen. Det finns ett antal olika typer av kalciumkanaler, uppdelade efter känslighet och hur de beter sig. Denna anatomiska struktur är en del av en familj med liknande strukturer som tillsammans kallas jonkanaler.
Kalciumkanaler finns på platser som muskler, gliaceller och nervceller. Dessa typer av celler är kända som "exciterbara" celler. Olika kalciumkanaler fungerar på olika sätt, men den allmänna tanken är att strukturen är tillverkad av proteiner som är känsliga för elektriska impulser. När proteinerna får rätt signal öppnar de kalciumkanalen, vilket tillåter en jon att flyta över kanalen till en annan cell.
Joner har en liten elektrisk laddning som kan stimulera något som en muskelkontraktion, frisättning av ett hormon eller avfyrning av en neurotransmitter. Vid varje given tidpunkt rör sig tusentals joner runt kroppens kalciumkanaler och signaliserar olika aktiviteter, allt från hjärtslag till tal. Olika typer av kalciumkanaler uppför sig på något olika sätt, eller är känsliga för specifika typer av kalciumjoner, vilket ger kroppen stor kontroll över hur och när dessa strukturer är aktiva.
Man kan tänka sig en kalciumkanal som en telefonlinje mellan celler. Linjen är alltid redo att användas och den svänger till handling när någon plockar upp telefonen och ringer ett nummer, eller när en kalciumjon visas i ena änden av linjen med målet att hamna på andra sidan. När jonen når sitt mål, förändras den elektriska potentialen i destinationscellen att något händer, precis som ett telefonsamtal som ber någon att hämta lite mjölk i butiken så småningom resulterar i att en kanna mjölk dyker upp i kylen.
En klass läkemedel som kallas kalciumkanalblockerare eller kalciumkanalantagonister används för att hantera olika medicinska tillstånd. Klassiskt används dessa läkemedel vid behandling av högt blodtryck. Läkemedlen blockerar verkan av kalciumkanalerna i hjärtat, vilket innebär att hjärtat samverkar mindre, eftersom det får färre meddelanden för att göra det, och detta i sin tur minskar blodtrycket. Dessa läkemedel används också för att hantera vissa neurologiska tillstånd, tillsammans med problem som migrän.