O que é um canal de cálcio?

Um canal de cálcio é uma estrutura no corpo que permite às células transmitir cargas elétricas umas às outras. Essas cargas são transportadas em um íon cálcio que pode viajar livremente para frente e para trás através do canal de cálcio. Existem vários tipos diferentes de canais de cálcio, divididos pela sensibilidade e como eles se comportam. Essa estrutura anatômica faz parte de uma família de estruturas semelhantes, conhecidas coletivamente como canais iônicos.

Os canais de cálcio são encontrados em locais como músculos, células da glia e neurônios. Esses tipos de células são conhecidos como células "excitáveis". Diferentes canais de cálcio funcionam de maneiras diferentes, mas a idéia geral é que a estrutura seja feita de proteínas sensíveis a impulsos elétricos. Quando as proteínas recebem o sinal certo, elas abrem o canal de cálcio, permitindo que um íon flua através do canal para outra célula.

Os íons carregam uma pequena carga elétrica que pode estimular algo como uma contração muscular, a liberação de um hormônio ou o disparo de um neurotransmissor. A qualquer momento, milhares de íons estão se movendo pelos canais de cálcio do corpo, sinalizando várias atividades, desde batimentos cardíacos até a fala. Diferentes tipos de canais de cálcio se comportam de maneiras ligeiramente diferentes ou são sensíveis a tipos específicos de íons cálcio, permitindo ao corpo um grande controle sobre como e quando essas estruturas estão ativas.

Pode-se pensar em um canal de cálcio como uma linha telefônica entre as células. A linha está sempre pronta para uso e entra em ação quando alguém pega o telefone e disca um número ou quando um íon de cálcio aparece em uma extremidade da linha com o objetivo de terminar no outro lado. Quando o íon atinge seu objetivo, a mudança no potencial elétrico da célula de destino faz com que algo aconteça, assim como um telefonema pedindo que alguém pegue um pouco de leite na loja, resulta em um jarro de leite aparecendo na geladeira.

Uma classe de medicamentos conhecidos como bloqueadores dos canais de cálcio ou antagonistas dos canais de cálcio é usada para gerenciar uma variedade de condições médicas. Classicamente, esses medicamentos são usados ​​no tratamento da pressão alta. Os medicamentos bloqueiam a ação dos canais de cálcio no coração, o que significa que o coração se contrai menos, pois recebe menos mensagens para fazê-lo, e isso, por sua vez, reduz a pressão sanguínea. Esses medicamentos também são usados ​​para gerenciar algumas condições neurológicas, além de problemas como enxaquecas.