Hvad er akut myeloide leukæmi?
Akut myeloid leukæmi (AML) er en sjælden form for kræft, der påvirker hvide blodlegemer dannet i knoglemarven. Myeloid betyder "fra knoglemarven", og i denne form for kræft begynder knoglemarven at producere unormale eller atypiske celler. Disse nye kræftceller interfererer med den normale produktion af blodlegemer, hvilket mindsker produktionen af røde og hvide blodlegemer og blodplader.
Denne form for kræft er stadig udfordrende at behandle, fordi kun et par patienter er stærke nok til at gennemgå den aggressive kemoterapi, der bruges til at helbrede den. Yngre patienter har sandsynligvis en højere overlevelsesrate, men ældre patienter, i hvilken befolkningen sygdommen er mest udbredt, er mindre tilbøjelige til at svare på behandlingen.
Nogle tilstande er mere tilbøjelige til at forårsage akut myeloide leukæmi. Det er 10 til 18 gange mere sandsynligt, at der forekommer hos personer med Downs syndrom. Ironisk nok kan behandling med kemoterapi for andre kræftformer øge risikoen for at udvikle tilstanden. Yderligere er eksponering for stråling en almindelig årsag, og et stort antal mennesker, der overlevede atombombningerne i Hiroshima og Nagasaki, udviklede senere tilstanden. Et par aktuelle undersøgelser antyder, at gentagen eksponering for den kemiske benzen også kan øge risikoen.
De tidlige symptomer på akut myeloide leukæmi antyder muligvis ikke altid sygdommen. Folk føler sig måske som om de har influenza og har ømme muskler, følelser af træthed, feber, et appetitløshed og vægttab. Efterhånden som mere unormale hvide celler hæmmer normal produktion af blodlegemer, kan der opstå symptomer som åndedrætsbesvær, nedsat immunitet mod sygdomme, hyppige infektioner og små udslæt på huden kaldet petechiae.
Ofte diagnosticeres folk ikke nøjagtigt, før de har et komplet blodantal (CBC), der viser unormalt antal blodceller. Når en CBC udviser lavere end normalt antal blodceller, kan medicinske fagfolk udtrække en lille mængde knoglemarv for at analysere de typer af hvide blodlegemer, der er unormale. Dette er undertiden unødvendigt, da unormale blodlegemer let kan findes i blodbanen, hvis sygdommen er i et sent stadium.
Behandlingen har to faser af kemoterapi. Den første, kaldet induktionsfasen, involverer syv dage med kontinuerlig intravenøs injektion af kemomedicin som cytarabin. Målet er at angribe alle unormale hvide celler og forhåbentlig reducere dem til niveauer, der ikke kan opdages.
Den anden fase af behandlingen kaldes post-remission eller konsolideringsbehandling. Patienter, der overlever induktionsfasen, gennemgår ofte en knoglemarvstransplantation og modtager yderligere tre til fem kemoterapibehandlinger for at dræbe resterende celler. Indlæggelse er normalt nødvendig i begge behandlingsfaser, da resistens mod infektion er meget lav, og de høje doser af kemoterapi kan have uheldige virkninger på kroppen.
Akut myelooid leukæmi er desværre vanskeligt at behandle, med kun ca. 20 til 30% af patienterne helbredet. Denne statistik kan faktisk være lidt væk, da mange ældre patienter vælger ikke at behandle tilstanden overhovedet, når overlevelse er usandsynlig. Tilstanden er stadig en sjælden form for kræft, men medicinske forskere forventer en stigning i sagerne, fordi folk lever længere: sygdommen påvirker mest sandsynligt dem, der er ældre, og gennemsnitsalderen for begyndelse er 63.