Qu'est-ce que la leucémie myéloïde aiguë?
La leucémie myéloïde aiguë (LMA) est une forme rare de cancer qui affecte les globules blancs formés dans la moelle osseuse. Myéloïde signifie "de la moelle osseuse" et dans cette forme de cancer, la moelle osseuse commence à produire des cellules anormales ou atypiques. Ces nouvelles cellules cancéreuses interfèrent avec la production normale de cellules sanguines, ce qui réduit la production de globules rouges et blancs et de plaquettes.
Cette forme de cancer reste difficile à traiter car seuls quelques patients sont suffisamment puissants pour subir la chimiothérapie agressive utilisée pour la guérir. Les patients plus jeunes ont probablement un taux de survie plus élevé, mais les patients plus âgés, la population dans laquelle la maladie est la plus prévalente, sont moins susceptibles de réagir au traitement.
Certaines conditions sont plus susceptibles de provoquer une leucémie myéloïde aiguë. Il est 10 à 18 fois plus susceptible de se produire chez les personnes atteintes du syndrome de Down. Ironiquement, le traitement par chimiothérapie pour d’autres cancers peut augmenter les risques de développer la maladie. En outre, l'exposition aux rayonnements est une cause fréquente et un grand nombre de personnes ayant survécu aux bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki ont développé ultérieurement cette maladie. Quelques études récentes suggèrent qu'une exposition répétée au benzène chimique peut également augmenter le risque.
Les premiers symptômes de la leucémie myéloïde aiguë ne suggèrent pas toujours la maladie. Les gens peuvent avoir l'impression d'avoir la grippe, des muscles endoloris, de la fatigue, de la fièvre, une perte d'appétit et une perte de poids. Alors que davantage de globules blancs anormaux inhibent la production normale de globules sanguins, des symptômes tels que des difficultés respiratoires, une immunité réduite aux maladies, des infections fréquentes et de minuscules éruptions cutanées sur la peau, appelées pétéchies, peuvent apparaître.
Souvent, les personnes ne sont pas diagnostiquées avec précision avant d'avoir une numération globulaire complète (CBC) affichant des numérations anormales de toutes les cellules sanguines. Lorsqu'une CBC présente un nombre de globules sanguins inférieur à la normale, les professionnels de la santé peuvent extraire une petite quantité de moelle osseuse pour analyser les types de globules blancs anormaux. Cela est parfois inutile, car des cellules sanguines anormales peuvent être facilement détectées dans le sang si la maladie est à un stade avancé.
Le traitement comporte deux phases de chimiothérapie. Le premier, appelé phase d'induction, consiste en sept jours d'injections intraveineuses continues de médicaments chimiothérapeutiques tels que la cytarabine. L'objectif est d'attaquer tous les globules blancs anormaux et, espérons-le, de les réduire à des niveaux qui ne peuvent pas être détectés.
La deuxième phase du traitement est appelée traitement de post-rémission ou de consolidation. Les patients qui survivent à la phase d'induction subissent souvent une greffe de moelle osseuse et reçoivent trois à cinq autres traitements de chimiothérapie afin de tuer les cellules restantes. Une hospitalisation est normalement nécessaire pour les deux phases du traitement car la résistance à l'infection est très faible et les doses élevées de chimiothérapie peuvent avoir des effets néfastes sur le corps.
La leucémie myéloïde aiguë est malheureusement difficile à traiter, 20 à 30% des patients seulement étant guéris. Ces statistiques sont peut-être légèrement fausses, car de nombreux patients âgés choisissent de ne pas traiter la maladie du tout lorsque la survie est peu probable. La maladie reste une forme rare de cancer, mais les chercheurs en médecine s'attendent à une augmentation du nombre de cas, car les personnes vivent plus longtemps: la maladie risque davantage de toucher les personnes âgées et l'âge moyen du début à l'âge de 63 ans.