Vad är akut myeloid leukemi?
Akut myeloid leukemi (AML) är en sällsynt form av cancer som påverkar vita blodkroppar som bildas i benmärgen. Myeloid betyder "från benmärgen", och i denna form av cancer börjar benmärgen att producera onormala eller atypiska celler. Dessa nya cancerceller stör den normala produktionen av blodkroppar, vilket minskar röda och vita blodkroppar och blodplättproduktionen.
Denna form av cancer förblir utmanande att behandla eftersom bara ett fåtal patienter är tillräckligt starka för att genomgå den aggressiva kemoterapi som används för att bota den. Yngre patienter har troligen en högre överlevnadsgrad, men äldre patienter, i vilken populationen bland sjukdomen är vanligast, är mindre benägna att svara på behandlingen.
Vissa tillstånd är mer benägna att orsaka akut myeloid leukemi. Det är 10 till 18 gånger mer troligt att uppstå hos personer med Downs syndrom. Ironiskt nog kan behandling med kemoterapi för andra cancerformer öka riskerna för att utveckla tillståndet. Vidare är strålningsexponering en vanlig orsak, och ett stort antal människor som överlevde atombombningarna i Hiroshima och Nagasaki utvecklade senare tillståndet. Några aktuella studier tyder på att upprepad exponering för den kemiska bensen också kan öka risken.
De tidiga symptomen på akut myelooid leukemi kanske inte alltid antyder sjukdomen. Människor kan känna att de har influensa och har värkande muskler, känslor av trötthet, feber, aptitlöshet och viktminskning. Eftersom mer onormala vita celler inhiberar normal produktion av blodkroppar, kan symtom som andningssvårigheter, minskad immunitet mot sjukdomar, ofta infektioner och små utslag på huden som kallas petechiae uppstå.
Ofta diagnostiseras människor inte noggrant förrän de har ett komplett blodantal (CBC) som visar onormalt antal blodceller. När en CBC uppvisar lägre blodkroppar än normalt, kan läkare extrahera en liten mängd benmärg för att analysera de typer av vita blodkroppar som är onormala. Detta är ibland onödigt, eftersom onormala blodceller lätt kan hittas i blodomloppet om sjukdomen är i ett sent skede.
Behandlingen har två faser av kemoterapi. Den första, kallad induktionsfasen, involverar sju dagar av kontinuerliga intravenösa injektioner av kemoläkemedel som cytarabin. Målet är att attackera alla onormala vita celler och förhoppningsvis minska dem till nivåer som inte kan upptäckas.
Den andra behandlingsfasen kallas efter remission eller konsolideringsbehandling. Patienter som överlever induktionsfasen genomgår ofta en benmärgstransplantation och får tre till fem behandlingar av kemoterapi för att döda återstående celler. Sjukhusinläggning är normalt nödvändig för båda faserna av behandlingen eftersom resistens mot infektion är mycket låg och de höga doserna av kemoterapi kan ha negativa effekter på kroppen.
Akut myelooid leukemi är tyvärr svårt att behandla, med bara cirka 20 till 30% av patienterna botade. Denna statistik kan faktiskt vara lite av, eftersom många äldre patienter väljer att inte behandla tillståndet alls när överlevnad är osannolikt. Tillståndet är fortfarande en sällsynt form av cancer, men medicinska forskare förväntar sig en ökning i fallen för att människor lever längre: sjukdomen kommer troligtvis att drabba de som är äldre, och genomsnittsåldern vid uppkomsten är 63.